Quels livres pour apprendre le jeu de rôle ? 4 titres dans l'ordre

Quels livres pour apprendre le jeu de rôle ?

Le scénario se répète dans toutes les boutiques spécialisées. Quelqu'un veut se lancer, on lui vend les trois manuels de base du jeu le plus connu, il rentre avec près de mille pages sous le bras. Un mois plus tard, il connaît la liste des sorts de niveau trois et la table des dégâts par type d'arme, et il est toujours incapable de faire tenir debout une scène de vingt minutes devant quatre amis.

Ce n'est pas de sa faute. Il a acheté une documentation technique en pensant acheter une méthode. Les manuels de règles décrivent un système, ils supposent l'animation résolue. Or l'animation est précisément la chose difficile : décider en trois secondes ce qui se passe quand un joueur tente quelque chose que personne n'avait prévu, redonner la parole à celui qui s'est tu depuis une heure, sentir qu'une scène est finie avant qu'elle s'affaisse.

Quatre livres traitent de ce geste-là, en français, et ils se lisent dans un ordre. Aucun ne vous dira combien de points de vie a un gobelin.

Un manuel de règles ne vous apprendra jamais à mener

Trois personnes cherchent des livres sur ce sujet et n'ont pas besoin des mêmes.

La première n'a jamais joué et veut comprendre de quoi il s'agit. Elle doit d'abord jouer, une fois, n'importe où, avant d'acheter quoi que ce soit. Une association locale, un festival, une boutique qui organise des tables d'initiation, une soirée chez des amis. Lire sur le jeu de rôle sans y avoir joué revient à lire sur la natation depuis le bord.

La deuxième a joué quelques parties comme joueuse et veut passer derrière l'écran. C'est le cas le plus fréquent et c'est celui pour lequel cette liste est construite.

La troisième mène déjà, depuis des mois ou des années, et bute sur quelque chose de précis : des séances qui traînent, des joueurs passifs, une préparation qui lui prend six heures pour trois heures de jeu. Elle peut attaquer directement par le deuxième livre.

Premier livre : « Mener des parties de jeu de rôle »

« Mener des parties de jeu de rôle », ouvrage collectif dirigé par Jérôme Larré et Coralie David (Lapin Marteau, collection Sortir de l'auberge, 2016, environ quatre cents pages, relié) Voir à la FnacMener des parties de jeu de rôle, de Jérôme Larré et Coralie David (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : avoir joué deux ou trois fois.

Dix-huit contributeurs, parmi lesquels le romancier Jean-Philippe Jaworski, le sociologue Olivier Caïra, Tristan Lhomme ou Eric Nieudan, signent chacun un article sur un aspect du métier de meneur. La préparation, l'improvisation, le rythme d'une séance, les personnages non joueurs, la gestion du groupe, la clôture d'une campagne.

Ce qu'il vous apprend précisément : à nommer ce que vous faites. La plupart des meneurs débutants agissent par imitation de la dernière partie à laquelle ils ont assisté, sans savoir pourquoi telle scène a fonctionné. Le livre transforme ces intuitions en décisions conscientes. Après lecture, vous saurez dire qu'une séance a manqué d'enjeu plutôt qu'elle était moyenne, ce qui vous donne prise dessus.

Ce qu'il ne vous apprend pas : à jouer un système particulier. Le propos est délibérément transversal, il fonctionne aussi bien pour un jeu médiéval fantastique que pour une enquête contemporaine. Il ne vous donne aucun scénario prêt à l'emploi non plus. La forme collective produit par ailleurs des inégalités de ton entre les chapitres, ce qui est le prix habituel de ce format.

Deuxième livre : « La Boîte à outils du meneur de jeu »

Coralie David et Jérôme Larré, « La Boîte à outils du meneur de jeu » (Lapin Marteau, collection Sortir de l'auberge, 2020) Voir à la FnacLa Boîte à outils du meneur de jeu, de Coralie David et Jérôme Larré (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : le livre précédent, ou une pratique déjà installée.

Là où le premier volume expose des principes sur plusieurs pages, celui-ci les découpe en une centaine de fiches techniques courtes, autonomes, consultables au moment où le problème se pose. Comment démarrer une séance, comment gérer un joueur absent, comment couper une scène, comment rattraper une intrigue partie ailleurs, comment poser des limites de contenu avec sa table.

Ce qu'il vous apprend précisément : quoi faire jeudi soir. C'est le livre le plus directement opérationnel de la liste, et celui qu'on garde ouvert pendant la préparation plutôt que sur une étagère. Le format en fiches est un choix de conception, pas une facilité éditoriale : il correspond à la façon dont un meneur cherche une réponse, par problème et non par chapitre.

Ce qu'il ne vous apprend pas : pourquoi. Les fiches donnent des solutions et abrègent les justifications, ce qui est exactement le service rendu, à condition d'avoir lu le premier volume. Pris seul, il produit un meneur qui applique des recettes sans les comprendre, ce qui tient trois séances.

Troisième livre : « Jouer des parties de jeu de rôle »

« Jouer des parties de jeu de rôle », ouvrage collectif dirigé par Jérôme Larré et Coralie David (Lapin Marteau, collection Sortir de l'auberge, 2017) Voir à la FnacJouer des parties de jeu de rôle, de Jérôme Larré et Coralie David (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Seize contributeurs. Prérequis : aucun en théorie, mais il se lit mieux en troisième.

Le pendant du premier volume, vu depuis l'autre côté de l'écran. Créer un personnage qui tienne, l'incarner sans monopoliser, coopérer avec quatre autres joueurs dont les envies diffèrent, accepter un échec de dés sans le subir.

Une opinion tranchée, et elle vaut pour tout le loisir : ce livre est celui qu'on saute et il ne devrait pas l'être. Une majorité des séances ratées le sont par des joueurs passifs, bavards ou en compétition entre eux, pas par un meneur médiocre. Un meneur qui a lu ce volume comprend enfin ce qu'il peut raisonnablement attendre de sa table, et surtout ce qu'il ne peut pas obtenir seul.

Ce qu'il ne vous apprend pas : à mener. Le point de vue est assumé, il est celui du joueur. Si vous ne comptez jamais tenir un rôle autour de la table, vous pouvez repousser cette lecture, mais ce cas est rare.

Quatrième livre : Olivier Caïra, « Jeux de rôle. Les forges de la fiction »

Olivier Caïra, « Jeux de rôle. Les forges de la fiction » (CNRS Éditions, 2007, environ trois cent onze pages) Voir à la FnacJeux de rôle : les forges de la fiction, de Olivier Caïra (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : une pratique réelle. Ce livre se lit tard.

Caïra est sociologue, spécialiste des industries du divertissement et des théories de la fiction, et pratiquant de longue date. Il observe des tables réelles avec les outils des sciences sociales et décrit l'activité de bout en bout, de l'écriture d'un scénario à la fin d'une séance. C'est l'un des rares ouvrages universitaires francophones consacrés au sujet.

Ce qu'il vous apprend précisément : ce qui se passe réellement quand cinq personnes fabriquent une histoire ensemble en temps réel. La négociation permanente entre les participants sur ce qui est vrai dans la fiction, le statut particulier des règles comme arbitre accepté, la différence entre ce qu'un joueur sait et ce que son personnage sait. Ces analyses éclairent des difficultés de table que vous aviez vécues sans les comprendre.

Ce qu'il ne vous apprend pas : quoi faire. Aucun conseil pratique, aucune fiche, aucun scénario. C'est un livre de compréhension, pas de méthode. Acheté en premier, il n'aurait produit aucun effet. Lu en quatrième, il réorganise tout le reste, exactement comme un livre de théorie doit le faire.

Par où ne pas commencer

Par « Le Guide du maître » de Donjons et Dragons cinquième édition, vendu en français par Wizards of the Coast depuis 2017. Le livre est utile et il arrive trop tôt dans presque tous les parcours. Sa première moitié traite de création d'univers, sa seconde de règles optionnelles et d'objets magiques, et la portion consacrée à l'animation proprement dite est réduite. Vous l'achèterez de toute façon un jour, achetez-le en cinquième position.

Deuxième erreur classique : les trois manuels de base d'un jeu, tous ensemble, avant la première partie. Prenez une boîte d'initiation. Elle coûte une fraction du prix, contient des règles allégées, des personnages prêts à jouer et un scénario complet, et elle vous fait mener une vraie séance dans la semaine plutôt que dans six mois.

Troisième piège, plus coûteux : les grosses campagnes publiées, ces volumes de trois cents pages qui promettent deux ans de jeu. Elles supposent un meneur capable de tenir un fil long, de gérer des dizaines de personnages secondaires et d'adapter en cours de route. Un débutant s'y noie et abandonne au troisième chapitre, avec le sentiment d'avoir échoué alors qu'il a simplement pris une charge de niveau supérieur.

Enfin, une famille entière à écarter : les livres de contexte et les atlas d'univers, magnifiques et parfaitement inutiles pour apprendre. Connaître la géographie politique d'un continent imaginaire ne vous aidera pas à faire parler un aubergiste de façon crédible.

Ce que les livres ne feront pas à votre place

Ils ne vous donneront pas de table. C'est la seule vraie difficulté du loisir, et elle est logistique avant d'être technique : réunir quatre adultes le même soir, plusieurs fois, pendant des mois. Les associations de jeu, les boutiques spécialisées, les bibliothèques qui organisent des soirées et les conventions locales existent dans presque toutes les villes moyennes. Beaucoup de meneurs très lus n'ont jamais mené faute d'avoir franchi cette étape.

Ils ne vous apprendront pas non plus à parler devant des gens. Poser une voix, marquer un silence, décrire un lieu en trois phrases plutôt qu'en dix. Ce sont des compétences d'oralité, elles s'acquièrent en le faisant et en s'écoutant. Enregistrez une de vos séances, avec l'accord de votre table, et réécoutez-en vingt minutes. L'exercice est désagréable et il vaut trois livres.

Ils ne vous diront pas non plus que votre partie était moyenne. Vos joueurs, eux, le savent. Demandez-leur, précisément, à la fin d'une séance : quel moment a traîné, quel moment était bon, qu'est-ce qui manquait. Formulée comme ça, la question obtient des réponses utiles, là où un « c'était bien ? » n'obtient jamais rien.

Dernier point : les livres ne remplacent pas le fait de jouer sous d'autres meneurs. Une seule partie menée par quelqu'un de meilleur que vous vous apprend des choses que personne ne sait écrire, sur le rythme, l'économie de mots, la façon de laisser un blanc. Cherchez ces tables activement.

Après ces quatre livres

Vous aurez des principes, des outils, le point de vue des joueurs et une compréhension de fond de ce que fabrique une table. Le reste s'obtient en menant.

La suite dépend de ce qui vous manque. Si c'est la construction d'intrigue, la dramaturgie devient votre chantier suivant, et notre sélection pour apprendre à écrire un scénario couvre les mêmes questions de tension et de rythme, appliquées à un récit qu'on maîtrise du début à la fin. Si c'est l'aisance orale qui vous fait défaut, c'est du côté de la prise de parole en public qu'il faut chercher.

Le reste de la collection quels livres acheter pour apprendre à suit partout la même règle : peu de titres, un ordre, et ce que chacun ne fait pas.

Les liens « Voir à la Fnac » sont affiliés : un achat nous verse une petite commission, sans changement de prix pour vous. Les livres sont choisis indépendamment.