Quels livres pour apprendre la terrariophilie ?
La terrariophilie a une particularité qui la sépare de la plupart des loisirs traités dans cette collection : une erreur de lecture ne vous coûte pas du temps, elle coûte la vie d'un animal. Un gecko maintenu six mois sans exposition correcte aux UVB développe une maladie osseuse métabolique dont il ne se remettra pas entièrement. Un python royal maintenu à quatre degrés en dessous de son optimum digère mal, régurgite et s'affaiblit lentement, sans que rien n'alerte le propriétaire avant plusieurs semaines. C'est la raison pour laquelle je vais insister sur l'ordre d'achat plus que dans n'importe quel autre article de cette série.
Bonne nouvelle : le choix est simple, parce qu'un seul éditeur français structure vraiment ce domaine. Animalia Éditions publie depuis le début des années 2000 la seule collection française cohérente sur le sujet, et à peu près tout ce que vous trouverez en librairie généraliste en vient. Cette concentration facilite le tri, elle impose aussi de le dire honnêtement plutôt que de faire semblant de comparer dix éditeurs.
L'ordre d'achat est le sujet de cet article
La séquence que suivent presque tous les débutants est la suivante : ils tombent amoureux d'une espèce, ils achètent le guide de cette espèce, puis l'animal, puis le matériel dans la précipitation. Elle produit des installations bricolées et des animaux malades.
La séquence qui fonctionne est l'inverse. On apprend d'abord ce qu'est un terrarium : le gradient thermique, c'est-à-dire l'écart volontaire entre un point chaud et un point froid qui permet à un reptile de réguler sa propre température ; le taux d'hygrométrie et la manière de le tenir sans transformer le bac en marécage ; l'éclairage, avec la distinction entre lumière visible, chaleur et rayonnement ultraviolet, qui sont trois choses différentes que les débutants confondent systématiquement ; la ventilation ; le substrat.
Ces paramètres sont les mêmes pour toutes les espèces. Seules leurs valeurs changent. Un lecteur qui les a compris peut ouvrir n'importe quel guide d'espèce et l'utiliser correctement. Un lecteur qui ne les a pas compris lira une fiche indiquant vingt-huit à trente-deux degrés sans savoir que ce chiffre décrit un point chaud et non la pièce entière, et il chauffera son terrarium de manière uniforme. C'est une erreur classique, et elle est fatale à moyen terme.
D'où le parcours qui suit, en quatre étapes, dont la troisième seulement concerne votre espèce.
Premier livre : Philippe Gérard, « Le Terrarium »
Philippe Gérard, « Le Terrarium, manuel d'élevage et de maintenance des animaux insolites » (Animalia Éditions, 80 pages, réédition en 2014) Voir à la FnacLe Terrarium manuel d'élevage et de maintenance des animaux insolites, de Philippe Gérard (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Aucun prérequis.
C'est l'ouvrage fondateur de la collection, et le point de départ le plus économique en effort pour quelqu'un qui hésite encore. Philippe Gérard a lancé la première collection française sur le sujet et il est intervenu à l'école vétérinaire de Maisons-Alfort, ce qui donne au texte une prudence qu'on ne trouve pas dans la littérature d'enthousiaste.
Ce qu'il vous apprend précisément : les bases, dans un ordre correct. Biologie, habitat et maintenance, alimentation, reproduction, maladies, réglementation, puis un panorama des espèces les plus couramment détenues. Quatre-vingts pages suffisent à ce format parce qu'il ne cherche pas l'exhaustivité mais la vue d'ensemble, et c'est exactement ce dont vous avez besoin avant tout achat.
Ce qu'il ne vous apprend pas : à construire. Vous saurez ce qu'il faut obtenir, pas comment y parvenir avec le matériel réellement disponible. C'est l'objet du livre suivant.
Deuxième livre : Vincent Noël, « Aménagement du terrarium »
Vincent Noël, « Aménagement du terrarium, technique et décoration » (Animalia Éditions, 2012, 79 pages) Voir à la FnacAménagement du terrarium technique et décoration, de Vincent Noël (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : avoir lu le précédent, ou son équivalent.
Celui-ci répond à la question pratique que le manuel général laisse ouverte. Comment on fixe un spot, où l'on place la sonde du thermostat, comment on fabrique un décor de fond qui ne moisisse pas, comment on installe un point d'eau sans noyer le substrat, comment on ventile sans perdre toute l'hygrométrie.
Ce qu'il vous apprend précisément : le geste. Un terrarium bien conçu se distingue d'un mauvais par des détails invisibles sur une photo, comme la distance entre la source d'UVB et la zone d'exposition de l'animal, ou l'existence d'un vrai point froid dans un bac trop petit. Ce livre-là vous fait passer d'une bonne intention à une installation qui tient.
Ce qu'il ne vous apprend pas : les valeurs propres à votre animal. Il est délibérément générique, et son âge se sent sur un point précis, le matériel d'éclairage, qui a beaucoup évolué depuis 2012. Complétez cette partie par des sources récentes, c'est la seule section du parcours où un livre vieillit vraiment.
Troisième livre : « Atlas de la terrariophilie », le volume de votre groupe
« Atlas de la terrariophilie », volume 1, Les Serpents (Animalia Éditions, 2003, 190 pages, ouvrage collectif réunissant notamment Philippe Gérard et le vétérinaire Lionel Schilliger) Voir à la FnacAtlas de la terrariophilie volume 1 Les Serpents, de Philippe Gérard (lien affilié, ouvre un nouvel onglet), ou le volume 3, Les Lézards (Animalia Éditions, 2005) selon ce que vous maintenez. La série compte aussi un volume sur les tortues et un sur les plantes de terrarium. Prérequis : les deux premières étapes.
C'est ici, et seulement ici, que vous entrez dans le détail des espèces. Ces volumes sont de grand format, très illustrés, écrits par des spécialistes, et ils traitent pour chaque groupe la biologie, la maintenance, la reproduction, la pathologie et la législation. Ils coûtent plus cher que les manuels précédents et ils les valent.
Ce qu'ils vous apprennent précisément : à comparer. La vraie valeur d'un atlas n'est pas la fiche de l'espèce que vous convoitez, c'est la possibilité de la lire à côté de quinze autres et de constater qu'une espèce voisine, moins spectaculaire, correspond bien mieux à votre appartement, à votre budget et à votre disponibilité. Beaucoup de mauvais choix se règlent là, avant l'achat.
Ce qu'ils ne vous apprennent pas : l'état actuel du droit et du marché. Le volume 1 date de 2003 et la réglementation française a changé depuis. Traitez toutes les mentions juridiques d'un livre comme une indication historique, jamais comme une référence.
Quatrième livre : Lionel Schilliger, « Guide pratique des maladies des reptiles en captivité »
Lionel Schilliger, « Guide pratique des maladies des reptiles en captivité » (Med'Com, 2004, 224 pages, environ 200 photographies) Voir à la FnacGuide pratique des maladies des reptiles en captivité, de Lionel Schilliger (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : détenir déjà un animal, ou être à quelques semaines de le faire.
Schilliger est vétérinaire, spécialiste français reconnu de la médecine des reptiles. Le livre s'adresse d'abord aux praticiens et il est organisé comme un dictionnaire de pathologies, de l'anorexie au prolapsus cloacal, chaque entrée suivant le même déroulé, de l'étiologie au traitement. Les annexes rassemblent les normes biologiques, les fréquences de repas, les dimensions de terrarium et les posologies.
Ce qu'il vous apprend précisément : à reconnaître un problème avant qu'il soit tardif. Les reptiles dissimulent la maladie, c'est un comportement de proie, et un animal qui montre des signes évidents est souvent atteint depuis longtemps. Savoir ce qu'est une mue incomplète, une stomatite, une rétention d'œufs ou une carence calcique change entièrement votre capacité à réagir.
Ce qu'il ne vous apprend pas : à soigner vous-même, et il ne le prétend pas. Une opinion que j'assume franchement : ce livre sert exactement à savoir quand appeler un vétérinaire compétent en nouveaux animaux de compagnie, et à lui parler utilement une fois sur place. Utilisé pour éviter la consultation, il devient dangereux.
La réglementation française, que les livres traduits ne couvrent pas
C'est le point aveugle de toute la littérature étrangère, et il mérite une section à lui seul.
En France, la détention d'animaux d'espèces non domestiques n'est pas libre. Elle relève du code de l'environnement et d'un arrêté ministériel du 8 octobre 2018 fixant les règles générales de détention, qui définit plusieurs niveaux d'obligations selon l'espèce et le nombre d'animaux : aucune formalité, déclaration, ou autorisation d'ouverture d'établissement assortie du certificat de capacité prévu à l'article L. 413-2 du code de l'environnement. À cela s'ajoutent la convention de Washington, dite CITES, et son règlement européen d'application pour les espèces protégées, qui imposent des documents propres à l'animal.
Je ne détaillerai aucune procédure ici, et vous devriez vous méfier de tout article de blog qui le fait. Ce cadre a déjà été modifié depuis sa publication, il continuera de l'être, et une information périmée est pire qu'une absence d'information. Consultez le texte sur Légifrance et adressez-vous à la direction départementale en charge de la protection des populations de votre département, qui est l'autorité compétente. Un éleveur sérieux vous orientera aussi correctement, un vendeur pressé beaucoup moins.
Deux conséquences pratiques valent d'être retenues. Un animal vendu sans les documents exigés est un problème qui vous suivra, et le vendeur qui minimise la question est le premier signal d'alerte. Et le statut réglementaire d'une espèce fait partie des critères de choix au même titre que la taille adulte ou l'alimentation, pas d'une formalité à régler après coup.
Par où ne pas commencer
Le guide consacré à une seule espèce, acheté en premier. Animalia publie de bons petits volumes sur le pogona ou sur le gecko léopard, ce dernier traduit de l'allemand et paru en France en 2010, et ils sont utiles. Ils supposent tous que vous savez déjà lire un terrarium. Achetés en premier, ils vous donnent des chiffres sans le cadre qui permet de les appliquer, et c'est ainsi qu'on chauffe uniformément un bac qui devrait avoir deux zones.
« L'aquaterrarium, création et aménagement » de Gireg Allain (Animalia Éditions, 2015). Excellent ouvrage, le plus complet en français sur ce montage, et complètement inadapté à un premier achat. Un aquaterrarium combine les contraintes d'un aquarium et celles d'un terrarium, avec une zone intermédiaire humide difficile à stabiliser. C'est un projet de troisième ou quatrième année.
Les beaux livres illustrés, achetés par plaisir avant tout le reste. Ils donnent envie d'espèces spectaculaires, souvent grandes, souvent protégées, souvent inadaptées à un logement, et ils ne disent rien des contraintes.
Les manuels américains grand public traduits à la va-vite. Le contenu biologique tient parfois la route, la partie matériel renvoie à des références introuvables ici, et la partie juridique décrit un pays où le droit varie d'un État à l'autre.
Enfin, méfiez-vous de tout ouvrage qui présente une espèce comme facile sans qualifier la formule. Facile veut dire tolérant à des écarts de paramètres, pas dispensé de paramètres, et la nuance a fait beaucoup de dégâts.
Ce qu'aucun livre ne fera à votre place
Un livre ne mesurera pas votre terrarium. C'est la chose la plus concrète de tout cet article : achetez un thermomètre à sonde et un hygromètre corrects, et vérifiez à plusieurs points du bac plutôt qu'au milieu. Les thermomètres à cadran collés en vitrine se trompent couramment de plusieurs degrés, ce qui suffit à rendre inutile toute la lecture que vous aurez faite.
Un livre ne verra pas votre animal. Un reptile en bonne santé a des postures, une régularité de mue et un appétit que vous n'apprendrez à connaître qu'en observant celui-là précisément, tous les jours. La photographie hebdomadaire du même individu dans la même position révèle un amaigrissement bien avant l'œil nu, et personne ne le fait.
Un livre ne remplacera pas un vétérinaire, et ce point n'est pas une précaution de style. Tous les vétérinaires ne prennent pas les reptiles, la compétence en nouveaux animaux de compagnie se vérifie avant l'urgence, et un cabinet identifié à l'avance vaut mieux qu'une recherche affolée un dimanche soir.
Enfin, aucun livre ne vous dira si vous devez vraiment faire ça. Un gecko léopard vit couramment quinze à vingt ans, certaines tortues terrestres dépassent de loin cette durée, et les associations de recueil françaises débordent d'animaux dont les propriétaires n'avaient pas anticipé un déménagement, une allergie ou une séparation. La question n'est pas de savoir si vous pouvez monter le terrarium ce mois-ci, mais si vous voudrez encore vous en occuper dans dix ans.
Après ces quatre livres
Vous aurez de quoi concevoir une installation correcte, choisir une espèce en connaissance de cause, la maintenir sans improviser et repérer un problème de santé avant qu'il ne devienne irréversible. C'est plus que ce dont dispose une bonne partie des personnes qui détiennent déjà un reptile.
La suite dépend de ce qui vous a pris. Si c'est un groupe précis, le volume correspondant de l'atlas mène vers la littérature spécialisée, souvent anglophone et souvent publiée par des éleveurs. Si c'est la reproduction, vous entrez dans un autre métier, avec ses obligations propres. Si c'est le décor, l'aquaterrarium de Gireg Allain devient enfin le bon livre.
Le principe reste celui de toute notre collection quels livres acheter pour apprendre à : peu d'ouvrages, dans un ordre, et une pratique qui ne s'arrête pas. La logique est très proche de celle que nous décrivons pour apprendre l'aquariophilie, où le cycle de l'eau joue le rôle que les paramètres jouent ici. Et si l'observation du vivant vous intéresse plus que la maintenance, voyez quels livres pour apprendre l'ornithologie, ou parcourez le catalogue par genre du côté des sciences naturelles.
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Les liens « Voir à la Fnac » sont affiliés : un achat nous verse une petite commission, sans changement de prix pour vous. Les livres sont choisis indépendamment.