Quels livres pour apprendre le football ?
Sous la même question se cachent deux personnes qui n'ont presque rien en commun.
La première veut jouer, ou entraîner. Elle cherche des exercices, une progression, des principes d'entraînement. La seconde, beaucoup plus nombreuse, regarde des matchs depuis des années et voudrait enfin comprendre ce qui s'y passe. Pourquoi une équipe recule d'un bloc entier, pourquoi un latéral rentre dans l'axe, pourquoi un commentateur parle de faux neuf sans jamais expliquer ce que c'est.
Ces deux personnes n'ont pas besoin des mêmes livres, et c'est la raison pour laquelle la plupart des listes que vous trouverez ne servent à personne. Elles mélangent des manuels de préparation physique et des essais tactiques dans un même classement. Voici quatre livres seulement, triés selon ce que vous voulez en faire, plus la partie que personne n'écrit : ce qu'aucun de ces ouvrages ne fera pour vous.
Décidez d'abord de quel côté vous êtes
Posez-vous une question simple. Est-ce que vous avez besoin de savoir organiser une séance, ou est-ce que vous avez besoin de savoir lire un match ?
Si vous jouez en club ou si vous encadrez une équipe, votre besoin est méthodologique. Vous cherchez de la planification, du travail physique, de la progression pédagogique. Les livres qui vous concernent sont techniques, souvent édités par des maisons universitaires, et ils se lisent avec un carnet à côté.
Si vous êtes spectateur, votre besoin est analytique. Vous voulez du vocabulaire, de l'histoire, des schémas. Et là, bonne nouvelle : c'est le rayon le mieux fourni. La littérature tactique a explosé depuis quinze ans, et elle a produit deux ou trois livres remarquables qui n'existaient tout simplement pas avant.
Il est parfaitement possible d'appartenir aux deux catégories. Mais commencez par une seule, sinon vous achèterez quatre livres et vous n'en finirez aucun.
Premier livre pour le spectateur : Jonathan Wilson, « La pyramide inversée »
Jonathan Wilson, « La pyramide inversée, l'histoire mondiale des tactiques de football » (Hachette Sport, 2018 pour l'édition française, original anglais paru en 2008 sous le titre « Inverting the Pyramid ») Voir à la FnacLa pyramide inversée, l'histoire mondiale des tactiques de football, de Jonathan Wilson (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Aucun prérequis, sinon d'avoir déjà regardé des matchs.
Wilson est journaliste britannique, fondateur de la revue The Blizzard, et il a fait ce que personne n'avait fait avant lui : raconter l'évolution des systèmes de jeu à l'échelle mondiale, du 2-3-5 victorien jusqu'aux blocs compacts contemporains, en passant par le WM anglais, le verrou suisse, le catenaccio italien, le football danubien et le pressing hollandais. Le livre a remporté le prix du meilleur livre de football aux British Sports Book Awards en 2009 et s'est traduit dans une vingtaine de langues.
Ce qu'il vous apprend précisément : que les formations ne sont pas des chiffres mais des réponses à des problèmes. Wilson explique toujours contre quoi un système a été inventé. Le catenaccio existe parce que des équipes italiennes plus faibles devaient neutraliser des attaques supérieures, pas parce que les Italiens aiment défendre. Cette logique de réponse et de contre-réponse est ce qui vous manque quand vous regardez un match.
Ce qu'il ne vous apprend pas : le football des dix dernières années. L'édition originale date de 2008, et même augmentée, elle s'arrête avant certaines évolutions récentes du jeu de position. Pour la période Guardiola et Klopp, il faudra compléter ailleurs, notamment par les analyses vidéo en ligne, qui font ce travail mieux qu'un livre.
Un avertissement honnête : le livre est long et dense, environ cinq cents pages, avec beaucoup de noms d'entraîneurs hongrois et argentins des années trente. Lisez-le par chapitres, dans le désordre si vous voulez. Personne ne vous demande de le finir en une semaine.
Deuxième livre pour le spectateur : Johan Cruyff, « Mémoires »
Johan Cruyff, « Mémoires » (Solar, 2016, traduit du néerlandais par Myriam Bouzid et Arlette Ounanian, écrit avec Jaap de Groot) Voir à la FnacMémoires, de Johan Cruyff (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Se lit après Wilson, ou avant si les cinq cents pages vous font peur.
Cruyff a joué le football total à l'Ajax, l'a exporté au Barça comme joueur puis comme entraîneur, et il a laissé derrière lui une école dont sont issus Guardiola et une bonne partie des entraîneurs actuels. Ce livre, publié quelques mois après sa mort en 2016, est sa dernière parole sur le jeu.
Ce qu'il vous apprend précisément : ce qu'est une idée de football, tenue sur quarante ans. Cruyff pense en occupation de l'espace, en largeur, en supériorité numérique. Il explique pourquoi il veut des ailiers collés à la ligne, pourquoi le gardien fait partie de la construction, pourquoi un joueur de petit gabarit peut dominer un match. Rien de tout cela n'était évident quand il l'a formulé.
Ce qu'il ne vous apprend pas : la nuance. Cruyff a des convictions et il les assène. Il a aussi des comptes à régler, et une partie du livre est consacrée à ses conflits avec les dirigeants du Barça et de l'Ajax. Prenez-le pour ce qu'il est, un manifeste plutôt qu'une analyse froide.
Troisième livre, à la charnière : Arsène Wenger, « Ma vie en rouge et blanc »
Arsène Wenger, « Ma vie en rouge et blanc » (JC Lattès, 2020, environ deux cent soixante-dix pages) Voir à la FnacMa vie en rouge et blanc, de Arsène Wenger (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Aucun prérequis.
Wenger a entraîné Arsenal pendant vingt-deux ans, ce qui n'arrivera plus jamais. Avant cela il est passé par Nancy, Cannes et Nagoya, et il a introduit en Angleterre une approche de la nutrition, de la récupération et du recrutement qui paraissait excentrique en 1996 et qui est devenue la norme partout.
Ce qu'il vous apprend précisément : la vie d'un club vue depuis le bureau, et pas depuis la tribune. Le recrutement, la gestion d'un vestiaire, la formation des jeunes, la contrainte financière d'un stade à construire. C'est le seul des quatre livres qui explique pourquoi une équipe joue mal pour des raisons qui n'ont rien à voir avec la tactique.
Ce qu'il ne vous apprend pas : à entraîner. Wenger ne livre pas de séances, il livre une posture. C'est précieux et c'est autre chose.
Le livre pour ceux qui jouent ou qui entraînent : Alexandre Dellal
Alexandre Dellal (avec Pierre Barrieu, Carlo Castagna et Anis Chaouachi), « De l'entraînement à la performance en football » (De Boeck, 2008) Voir à la FnacDe l'entraînement à la performance en football, de Alexandre Dellal (avec Pierre Barrieu, Carlo Castagna et Anis Chaouachi) (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : des notions de physiologie de l'effort, ou la volonté de les acquérir en lisant.
C'est un ouvrage de référence dans la formation des préparateurs physiques francophones. Dellal a travaillé dans plusieurs clubs professionnels et publié dans des revues scientifiques sur les jeux réduits, sujet sur lequel il fait autorité. Le livre traite la planification annuelle, l'endurance spécifique, la force, la vitesse, et l'usage des jeux à effectif réduit comme outil d'entraînement intégré.
Ce qu'il vous apprend précisément : à construire une saison plutôt qu'une séance. La différence est capitale et c'est celle que ratent la plupart des éducateurs amateurs, qui empilent des exercices trouvés en ligne sans logique de charge. Vous comprendrez pourquoi on ne fait pas de la vitesse en fin de séance, et pourquoi un mois d'octobre ne ressemble pas à un mois de juillet.
Ce qu'il ne vous apprend pas : la pédagogie des enfants. Le livre s'adresse au football de performance. Si vous encadrez des U9, le contenu sera surdimensionné et parfois inadapté à des organismes en croissance. Le même auteur a publié depuis « Une saison de préparation physique en football » chez le même éditeur, plus opérationnel.
Par où ne pas commencer
Voici la section que les listes sautent, et qui vous fera économiser du temps et de l'argent.
Les autobiographies de joueurs en activité : elles sortent au moment d'un transfert ou d'une Coupe du monde, elles sont écrites par un journaliste en six semaines, et elles contiennent zéro contenu technique. Il y a des exceptions, elles sont rares, et vous les repérerez au fait que le joueur y parle de jeu plutôt que de sa maison d'enfance.
Les beaux livres illustrés sur les systèmes de jeu : les schémas colorés donnent l'illusion de comprendre. Un 4-3-3 dessiné sur une page est un mensonge, parce qu'une équipe ne reste jamais dans sa formation nominale plus de quelques secondes. Ce qui compte, ce sont les mouvements entre les positions, et un livre statique les rend très mal. La vidéo est supérieure sur ce point précis, et elle est gratuite.
Les manuels d'exercices sans progression : trois cents situations d'entraînement numérotées, sans un mot sur le moment de la saison où les employer. C'est le format le plus vendu et le moins utile. Un éducateur qui pioche au hasard dans un catalogue d'exercices ne fait pas progresser son équipe, il l'occupe.
Enfin, une opinion tranchée : n'achetez pas de livre sur le football en anglais si vous ne lisez pas l'anglais couramment. Le vocabulaire tactique anglo-saxon est très spécifique, et vous passerez plus de temps dans le dictionnaire que dans le raisonnement. La production française et les traductions disponibles suffisent largement pour plusieurs années.
Ce que les livres ne feront pas à votre place
Aucun de ces quatre ouvrages ne vous fera toucher un ballon correctement. Le geste technique s'acquiert par répétition, avec quelqu'un qui vous corrige. C'est valable pour le football comme pour n'importe quelle discipline physique, et c'est exactement le constat qu'on retrouve dans notre article sur les livres pour apprendre à courir : la littérature vous donne le cadre, pas le mouvement.
Un livre ne vous entraînera pas non plus physiquement. Les manuels de préparation supposent que vous mesurez quelque chose, ne serait-ce qu'un temps ou une distance. Sans mesure, la planification est une fiction. Le même problème se pose exactement dans les salles de sport, où les livres de musculation ne servent à rien tant que vous ne notez pas vos charges.
Et pour le spectateur, la vraie limite est ailleurs. Lire Wilson sans regarder de match ensuite ne produit rien. La compréhension tactique naît de l'aller-retour : vous lisez un chapitre sur le pressing en cage, puis vous regardez vingt minutes de match en suivant uniquement les deux milieux défensifs, sans regarder le ballon. C'est inconfortable les premières fois. C'est aussi la seule méthode qui marche, et elle ne coûte rien.
Une dernière chose que les livres ne remplacent pas : jouer, même mal, même tard. Le football amateur français compte des milliers de clubs qui manquent de joueurs et d'éducateurs, et une saison en district vous apprendra sur le jeu ce qu'aucune bibliothèque ne contient.
Après ces quatre livres
Vous aurez alors une histoire des systèmes, une philosophie de jeu, une vision de club et, si vous êtes du côté du terrain, une méthode d'entraînement. C'est déjà beaucoup plus que ce dont dispose la plupart des gens qui parlent tactique au comptoir.
La suite dépend de ce qui vous a pris. Si c'est l'histoire, allez vers les monographies de sélections nationales et vers l'histoire sociale du sport. Si c'est l'analyse, les revues spécialisées et les chaînes d'analyse vidéo prolongeront Wilson bien mieux qu'un autre livre. Si c'est l'entraînement, les formations fédérales sont accessibles, souvent financées par les clubs, et elles vous mettront en face de gens qui font ça depuis vingt ans.
Vous pouvez aussi parcourir les rayons sport et documents par genre pour repérer les traductions récentes, ou continuer avec le reste de notre collection quels livres acheter pour apprendre à, où la même question revient sujet après sujet : ce que le papier donne, et ce qu'il faut aller chercher ailleurs.
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