Quels livres pour apprendre la taille de pierre ?
Il faut le dire tout de suite, parce que c'est la chose qui distingue ce métier de presque tous les autres artisanats : la taille de pierre commence par un crayon. Pas par le ciseau, pas par la massette, pas par le choix d'un bloc. Par le dessin.
La raison est mécanique. Tailler, c'est enlever de la matière, et la matière enlevée ne revient jamais. Vous ne pouvez donc décider de rien pendant la taille : tout doit être décidé avant, sous forme de tracés. Cette discipline porte un nom, la stéréotomie, et c'est l'art de déterminer géométriquement la forme exacte que doit prendre chaque bloc. Un tailleur qui n'a pas fait son épure ne taille pas, il abîme.
Cela donne un critère très simple pour trier les livres. Ouvrez la table des matières. Si le sommaire enchaîne les moulures, les rosaces et les chapiteaux sans consacrer de chapitre sérieux au trait et à l'épure, l'ouvrage vous fera produire de jolis détails sur des blocs faux. C'est le défaut le plus répandu du rayon. Voici quatre livres seulement, dans un ordre qui met le dessin à sa place, c'est à dire au début.
Avant d'acheter : quel usage visez-vous ?
Trois profils arrivent sur ce sujet et n'ont pas besoin des mêmes ouvrages.
Le premier veut restaurer chez lui : une ouverture à reprendre, un linteau, un appui de fenêtre, un mur ancien. Son entrée se fait plutôt par la maçonnerie traditionnelle, et notre sélection pour apprendre la maçonnerie couvre ce besoin avant celui-ci.
Le deuxième veut tailler pour le plaisir, sculpter un motif, faire une console ou un cadran solaire. C'est le public de cette page, et le parcours ci-dessous est fait pour lui.
Le troisième envisage une reconversion professionnelle, un CAP tailleur de pierre ou un tour de France. Les quatre livres qui suivent lui serviront tous, et il ira jusqu'au dernier, celui que les deux autres profils peuvent laisser de côté.
Le bloc à acheter pour commencer
Avant les livres, une précision matérielle qui change tout, et que les manuels traitent souvent trop tard.
Prenez un calcaire tendre à demi-ferme. Selon la région, cela s'appelle Saint-Maximin, Vassens, Euville tendre, Massangis, Estaillades ou tuffeau selon les bassins. Ces pierres se laissent travailler au ciseau et à la massette sans acharnement, et surtout elles laissent voir vos erreurs de tracé sans les masquer sous l'effort. Un bloc régulier d'environ trente centimètres de côté, commandé chez un carrier, un marbrier ou une entreprise de monuments funéraires, suffit pour vos dix premiers exercices.
Ce qu'il faut éviter au début : le granit, les grès durs, les marbres, et les pierres de récupération dont vous ne connaissez pas le lit de carrière. Une pierre posée en délit, c'est à dire dans le mauvais sens de ses strates, s'écaille et vous fait croire à une faute de geste.
Premier livre : « Taille de la pierre, guide pratique »
École-Atelier de Restauration du Centre historique de Léon, « Taille de la pierre, guide pratique » (Eyrolles, 2007, traduit de l'espagnol, plusieurs fois réédité) Voir à la FnacTaille de la pierre, guide pratique, de École-Atelier de Restauration du Centre historique de Léon (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Aucun prérequis.
L'École-Atelier de Léon, en Espagne, forme depuis 1988 des artisans à la restauration du patrimoine bâti. Ce guide est la transposition écrite de leur enseignement, et il a le mérite rare d'aller de la carrière à la pose sans jamais perdre le lecteur.
Ce qu'il vous apprend précisément : la matière et l'outil. Comment se forme une pierre, ce qu'est un lit de carrière et pourquoi il commande le sens de pose, comment se comportent les calcaires, les grès et les granits sous un ciseau, à quoi servent la gradine, le chemin de fer, la boucharde, la ripe. Puis le dressage d'un parement plan, qui est l'exercice fondateur du métier et occupe légitimement une place importante.
Il aborde ensuite les moulures, les éléments d'architecture selon les ordres, et introduit la construction de murs et d'arcs. C'est cette progression, du plan simple vers l'appareil, qui en fait un bon premier livre.
Ce qu'il ne vous apprend pas : la stéréotomie approfondie. L'ouvrage donne les principes, il ne vous forme pas au tracé des voûtes. C'est normal pour un guide d'initiation, et c'est exactement ce que les deux livres suivants viennent combler.
Deuxième livre : « Les premiers pas de la stéréotomie »
Compagnons passants tailleurs de pierre du Devoir du Tour de France, « Les premiers pas de la stéréotomie, pour la taille de la pierre » (Librairie du Compagnonnage, collection Les Cahiers du collège des métiers, quatrième édition en 2009) Voir à la FnacLes premiers pas de la stéréotomie, pour la taille de la pierre, de Compagnons passants tailleurs de pierre du Devoir du Tour de France (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : un peu de géométrie scolaire et les bases du premier livre.
Cet opuscule répond à une demande venue des artisans eux-mêmes : un texte simple sur les tracés, écrit par ceux qui les pratiquent. Il retrace brièvement l'histoire de la stéréotomie, expose les outils du trait et déroule les méthodes d'application.
Ce qu'il vous apprend précisément : à passer d'un dessin à une pierre. Vous y verrez ce qu'est une épure tracée en vraie grandeur, comment on en extrait des panneaux, comment on fabrique un gabarit en zinc ou en carton fort et comment on le reporte sur les faces du bloc. C'est le chaînon manquant de presque toutes les listes de livres sur ce sujet, et sans lui vous resterez cantonné aux formes prismatiques simples.
Le format est modeste, une centaine de pages de cahier technique, et c'est plutôt une qualité : il se travaille avec une équerre et un compas posés à côté, ce qu'un gros traité ne permet pas.
Ce qu'il ne vous apprend pas : les cas difficiles. Les voûtes biaises, les escaliers en vis, les trompes attendent le quatrième livre. Ce cahier vous met sur les rails.
Une remarque d'honnêteté : la diffusion de ce titre passe surtout par la librairie du Compagnonnage et par quelques libraires spécialisés. Il faut parfois le commander, ce qui décourage certains lecteurs. Faites-le quand même.
Troisième livre : René-Jean Facquez, « La taille de pierre »
René-Jean Facquez, « La taille de pierre » (éditions Ulisse, juin 2010, largement diffusé par Eyrolles) Voir à la FnacLa taille de pierre, de René-Jean Facquez (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : savoir dresser un parement plan et tracer une épure simple.
Facquez a été tailleur de pierre sur monuments historiques avant de devenir formateur en association, et son livre porte cette double casquette. Il traite le dessin préalable, la prise en main des outils, puis déroule quatorze modèles expliqués pas à pas : rosaces, entrelacs, croix fleuries, blasons, pieds de lampe.
Ce qu'il vous apprend précisément : la conduite d'un ouvrage entier, du tracé à la finition. C'est différent d'un catalogue de techniques. Vous suivez quelqu'un qui décide dans quel ordre attaquer les faces, où poser les repères, quelle profondeur laisser en réserve pour la reprise, quand passer de la gradine au ciseau plat. Cette logique d'enchaînement est ce qu'on met le plus longtemps à acquérir seul.
Les motifs choisis relèvent du répertoire ornemental traditionnel, ce qui ne plaira pas à tout le monde. Peu importe : ce que vous apprenez sur une rosace se transporte tel quel sur une forme contemporaine.
Ce qu'il ne vous apprend pas : la construction. Ce sont des exercices de taille, souvent sur un bloc isolé, pas des éléments d'appareil destinés à porter quelque chose. Pour l'ouvrage bâti, il faut aller vers la maçonnerie de pierre et vers le dernier livre de cette liste.
Quatrième livre : « Traité pratique de coupe des pierres »
Compagnons du Devoir, « Traité pratique de coupe des pierres, extraits de l'Encyclopédie de la maçonnerie et de la taille de pierre » (Compagnonnage, septembre 2019) Voir à la FnacTraité pratique de coupe des pierres, extraits de l'Encyclopédie de la maçonnerie et de la taille de pierre, de Compagnons du Devoir (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Il réunit les fascicules 1 à 9 du tome 3 de l'Encyclopédie, aujourd'hui épuisée. Prérequis sérieux : les trois livres précédents, ou une formation en cours.
C'est l'ouvrage de fond, et il faut le prendre pour ce qu'il est : un support de formation professionnelle, dense, sec, sans photographies séduisantes. Éléments de géométrie, trait, éléments complexes. Vous y trouverez les tracés que le reste de la littérature francophone ne donne pas.
Ce qu'il vous apprend précisément : la géométrie descriptive appliquée à la pierre. Comment obtenir la vraie grandeur d'une face oblique, comment développer une surface courbe, comment traiter un arc rampant ou une pénétration de voûtes. C'est de la géométrie exigeante, et l'acheter trop tôt est la meilleure façon de se persuader qu'on n'est pas fait pour ce métier.
Une opinion, que je vous donne franchement : la plupart des amateurs n'ont pas besoin de ce volume, et le troisième livre les occupera pendant des années. Achetez-le si la stéréotomie vous passionne pour elle-même, ou si vous préparez un diplôme. Pas pour tailler une console de balcon.
Par où ne pas commencer
Voici la section qui vous fera gagner le plus de temps et d'argent.
Les manuels de sculpture ornementale sur pierre, achetés en premier. Ils sont beaux, ils donnent envie, et ils supposent que vous savez dresser une face et lire une épure. Sans ces bases, vous produirez un motif correct sur un bloc de travers. Si c'est le volume et la figure qui vous attirent plus que l'appareil, notre parcours pour apprendre la sculpture répond mieux à votre attente, et il commence par la terre.
Les traités anciens en fac-similé, du type Roret ou les traités du dix-neuvième siècle. Leur contenu géométrique reste juste, la stéréotomie n'ayant pas changé. Mais la typographie, le vocabulaire et les planches dépliantes en rendent la lecture pénible à qui découvre la matière. Ce sont d'excellents seconds livres et de très mauvais premiers.
Les ouvrages généralistes sur le patrimoine bâti qui consacrent quinze pages à la taille. Ils donnent le sentiment d'avoir compris et ne permettent de tailler quoi que ce soit.
Enfin, les coffrets d'outils complets. Une massette d'un kilo, deux ou trois ciseaux, une gradine, un outil à dresser, une équerre et un compas suffisent pour un an. Le reste s'achète quand un exercice précis le réclame, et se choisit alors bien mieux.
Ce que les livres ne feront pas à votre place
Un livre ne vous apprendra pas le geste, et c'est le vrai obstacle. La tenue de la massette, l'angle du ciseau, la fréquence de frappe et surtout la lecture de la pierre, sa manière de céder dans un sens et d'arracher dans l'autre, se transmettent par démonstration. Deux journées de stage dans un atelier compagnonnique, une association de sauvegarde du patrimoine ou un chantier participatif débloquent ce que six mois de lecture laissent bloqué. Ces occasions existent partout en France et sont souvent peu coûteuses.
Un livre ne surveillera pas non plus votre santé. Un point factuel, sans dramatisation : de nombreuses pierres contiennent de la silice cristalline, dont l'inhalation répétée sous forme de poussière fine provoque la silicose, et qui est classée cancérogène. Les règles sont connues et efficaces. Travail à l'humide dès qu'un outil mécanique intervient, ventilation, et un masque à filtre FFP3 ajusté au visage plutôt qu'un masque en papier de bricolage. La taille manuelle en extérieur, avec ces précautions, est une pratique paisible.
Enfin, un livre ne vous fera pas dessiner régulièrement, et c'est pourtant l'exercice le plus rentable. Reprenez à la main, sur papier, l'épure d'un élément que vous avez vu sur un bâtiment. Une porte, un claveau, une marche. Vous découvrirez en une heure ce que vous n'aviez pas compris en le lisant.
Après ces quatre livres
Vous aurez alors la matière, l'outil, le trait et la conduite d'un ouvrage. C'est de quoi tailler des pièces réelles et discuter sérieusement avec un professionnel.
La suite dépend de votre terrain. Si vous restaurez de l'ancien, la maçonnerie de pierre, les mortiers de chaux et le diagnostic des désordres deviennent la priorité. Si c'est l'ornement qui vous tient, allez vers la sculpture sur pierre et vers le répertoire des ordres. Si c'est la géométrie qui vous a pris, la stéréotomie historique est un domaine d'étude à part entière, de Philibert de L'Orme aux voûtes gothiques, et elle ne s'épuise pas.
Le reste de la collection quels livres acheter pour apprendre à suit la même règle sur d'autres métiers : peu de titres, dans un ordre, et la liste franche de ce qu'il ne faut pas acheter en premier.
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