Quels livres pour apprendre le go ? 4 titres dans l'ordre où les lire

Quels livres pour apprendre le go ?

Le go a une réputation qui lui nuit. On vous dira qu'il est plus profond que les échecs, qu'il faut une vie pour le comprendre, que les professionnels japonais commencent à six ans. Tout cela est vrai et tout cela est décourageant, alors que les règles tiennent en cinq minutes et qu'une première partie sur un plateau 9x9 se joue le soir même.

Le problème n'est pas la difficulté du jeu. Il est dans ce que vous achetez en premier. Le rayon go en français est mince, souvent mal ordonné dans les listes en ligne, et le titre qui remonte le plus n'est presque jamais celui par lequel commencer. Voici quatre livres, dans un ordre précis, et une indication honnête sur le moment où le français ne suffira plus.

Le piège du premier achat

Aux échecs, l'erreur classique consiste à acheter un traité d'ouvertures avant de savoir mater avec une tour. Au go, la même erreur existe, en pire.

Le débutant lit quelque part que le go est un jeu de stratégie territoriale, il en déduit logiquement qu'il faut apprendre à ouvrir, et il cherche un livre sur le fuseki, l'ouverture, ou sur les joseki, ces séquences de coin considérées comme équilibrées. Il en trouve, en anglais le plus souvent, il en achète un, il apprend des séquences.

Puis il joue, et il perd. Non pas parce que son ouverture était mauvaise, mais parce qu'à la trentième pierre son groupe du bas s'est fait capturer en entier. Vingt pierres d'un coup. Aucune ouverture au monde ne compense vingt pierres.

Le go se décide, à tous les niveaux jusqu'au premier dan et bien au-delà, sur trois compétences : savoir capturer, savoir faire vivre un groupe avec deux yeux, et savoir lire trois ou quatre coups d'avance sans se tromper. Tout le reste est du raffinement posé sur ces trois choses. Un livre de fuseki acheté au troisième mois est de l'argent immobilisé pendant deux ans.

Autre détail qui aggrave le piège au go plus qu'aux échecs : les séquences de coin sont équilibrées par rapport à un contexte. Le même joseki est bon ou mauvais selon ce qu'il y a sur le reste du plateau. Les mémoriser sans comprendre pourquoi ils sont équilibrés produit des joueurs qui jouent correctement les dix premiers coups et catastrophiquement les dix suivants.

Étape 0, si vous partez vraiment de zéro : Albert Fenech

Albert Fenech, « Le go, un jeu d'enfant », tome 1 (Chiron, 2006, 96 pages) Voir à la FnacAlbert Fenech, « Le go, un jeu d'enfant », tome 1 (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Aucun prérequis, y compris sur les jeux de plateau en général.

Le titre est trompeur : ce n'est pas un livre pour enfants seulement, c'est un livre qui utilise une progression conçue pour des enfants, et cette progression fonctionne remarquablement bien sur des adultes. Fenech anime le go en milieu scolaire depuis des décennies, à partir du club du collège Saint-Étienne de Strasbourg, et la méthode qu'il expose a été testée sur des centaines d'élèves.

Ce qu'il vous apprend précisément : à capturer. Le livre commence par le jeu de capture, où gagne celui qui prend la première pierre adverse, puis le jeu de capture à cinq pierres, et n'introduit le comptage du territoire que dans un second temps, via la règle dite de Strasbourg, où l'on compte les pierres sur le plateau plutôt que les intersections vides. La notion de territoire, qui est le vrai obstacle mental du débutant, arrive quand vous êtes déjà à l'aise avec le reste.

Ce qu'il ne vous apprend pas : à jouer une partie de go. Vous sortez du tome 1 avec des réflexes de capture solides et une compréhension partielle du score. C'est exactement ce qu'il faut avant l'étape suivante. La série compte trois volumes, le tome 3 passant au 13x13 et aux premiers principes stratégiques, mais vous pouvez basculer sur Noguchi dès la fin du premier.

Premier vrai livre : Motoki Noguchi, « Le langage des pierres »

Motoki Noguchi, « Jeu de go, le langage des pierres. Initiation au jeu de go » (Praxeo, 2005, 243 pages, réédité plusieurs fois dont une édition anniversaire en 2024) Voir à la FnacJeu de go, le langage des pierres. Initiation au jeu de go, de Motoki Noguchi (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : connaître les règles, ce que le Fenech ou une soirée dans un club vous aura donné.

Si vous ne deviez acheter qu'un seul livre de go en français, c'est celui-là, sans hésitation. Noguchi est six fois champion de France, en 2008, 2010, 2012, 2015, 2021 et 2023, et il a écrit ce livre directement en français, ce qui est rare et se sent. Il n'y a pas de couche de traduction entre vous et son explication.

L'ouvrage est bâti sur un dialogue entre un maître, Sensei, et un élève, Ludo, qui pose exactement les questions bêtes que vous vous posez. Vingt-trois chapitres, environ six cents diagrammes, cent trente-cinq exercices. La cible annoncée est le 10e kyu, ce qui correspond à un joueur de club correct, capable de tenir une partie sans absurdité.

Ce qu'il vous apprend précisément : les formes. Le go se joue avec un vocabulaire de configurations qui reviennent sans cesse, la connexion en diagonale, le hane, la forme du tigre, l'œil faux. Noguchi vous les nomme et vous montre pourquoi elles sont bonnes ou mauvaises. Vous cessez de poser des pierres au hasard là où il y a de la place.

Ce qu'il ne vous apprend pas : à lire vite et juste. La lecture est une capacité de calcul, elle s'entraîne, et elle ne s'entraîne pas en lisant. D'où l'étape suivante.

Deuxième livre : Motoki Noguchi, « Tsumego »

Motoki Noguchi, « Tsumego, l'art du combat au jeu de go » (Praxeo, première édition 2009, quatrième édition remaniée, 544 pages) Voir à la FnacTsumego, l'art du combat au jeu de go, de Motoki Noguchi (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : « Le langage des pierres » assimilé, ou l'équivalent en parties jouées.

Un tsumego est un problème de vie et de mort. Une position de coin ou de bord, un groupe menacé, et une question unique : ce groupe peut-il vivre, et par quel premier coup. Il y a une réponse, elle est unique, elle se démontre.

Le livre articule quatorze thèmes théoriques, cent soixante-cinq problèmes et plus de deux mille diagrammes, avec pour horizon annoncé le premier dan. C'est un volume de travail, pas un livre de chevet.

Ce qu'il vous apprend précisément : à lire. Et c'est là que se trouve le rendement le plus élevé de tout ce parcours. Un joueur qui fait des tsumego quinze minutes par jour pendant six mois progresse davantage qu'un joueur qui a lu quatre traités de stratégie, parce que la majorité des parties se décident sur la vie ou la mort d'un groupe, pas sur une subtilité de direction de jeu.

Une opinion que je vous donne franchement : c'est le seul livre de cette liste qu'il faut acheter en version papier et garder ouvert à côté du plateau. Les autres se lisent, celui-ci se pratique. Refaire les mêmes problèmes trois mois plus tard, et constater qu'ils sont devenus évidents, est la meilleure mesure de progrès qui existe au go.

Troisième livre : Noguchi et Beuve, « L'usage de la force »

Motoki Noguchi et Alexis Beuve, « L'usage de la force au jeu de go » (Praxeo, août 2023, 544 pages) Voir à la FnacL'usage de la force au jeu de go, de Motoki Noguchi et Alexis Beuve (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : les deux étapes précédentes, plus une centaine de parties jouées. Ne l'achetez pas avant.

C'est le livre de stratégie que la plupart des débutants voudraient acheter en premier, et il faut résister deux ans. Noguchi y traite de la direction de jeu à partir d'une notion centrale, la force, entendue comme le rapport de puissance entre les groupes présents sur le plateau, et il l'articule autour de deux proverbes classiques : jouer le coup urgent avant le gros coup, et jouer loin de sa propre force.

Ce qu'il vous apprend précisément : où jouer quand plusieurs coups semblent également bons. C'est la question qui bloque tous les joueurs de club, et à laquelle aucun manuel d'initiation ne répond, parce qu'elle suppose une lecture déjà correcte. Sensei et Ludo reviennent, la continuité pédagogique avec les deux volumes précédents est réelle.

Ce qu'il ne vous apprend pas : les ouvertures théoriques. Le livre parle de direction, pas de répertoire. Et c'est très bien ainsi.

Le cas Iwamoto, et l'état réel du rayon français

Vous croiserez souvent le nom de Kaoru Iwamoto dans les recommandations francophones, à cause du « Guide Marabout du go » (Marabout, 1976, 158 pages, traduit de l'anglais, lui-même traduit du japonais). Iwamoto était un professionnel japonais 9e dan et un ambassadeur du jeu en Occident, le livre a compté, il a été le premier ouvrage de go publié en Belgique.

Il est épuisé depuis longtemps. Vous le trouverez d'occasion, et si vous mettez la main dessus pour trois euros dans une brocante, prenez-le, il se lit bien. Mais ne construisez pas votre apprentissage dessus : la double traduction et cinquante ans d'écart pédagogique se sentent, et Noguchi fait mieux sur tous les points.

Il faut être direct sur ce qui suit. Le fonds technique francophone tient sur une étagère. Praxeo a publié quatre ou cinq ouvrages structurants, dont ceux cités ici et « Yose, fins de partie au jeu de go » de Dai Junfu et Motoki Noguchi (2014), consacré à la fin de partie, ainsi que « Chûban, la stratégie au jeu de go » de Dai Junfu (2010) pour le milieu de partie. En dehors de ce noyau, il n'existe à ce jour aucun ouvrage de référence en français sur les joseki ni sur le fuseki. Les joueurs qui dépassent le premier kyu passent tous à l'anglais, où le catalogue de Kiseido et de Slate and Shell couvre chaque phase du jeu en profondeur.

Ce n'est pas une raison pour hésiter, c'est une raison pour ne pas gaspiller vos quatre achats français.

Ce qu'aucun livre ne fera à votre place

Le go est un jeu de perception avant d'être un jeu de raisonnement, et la perception ne se transmet pas par écrit.

Un livre ne vous montrera jamais votre partie. Vous perdrez pendant des mois en ne comprenant pas où exactement la position a basculé, parce que le coup fautif est souvent joué quinze coups avant l'effondrement. Un joueur plus fort qui regarde votre partie pendant dix minutes vous dira ce qu'aucun chapitre ne peut vous dire. La Fédération française de go recense les clubs par ville, et la plupart accueillent les débutants sans rien demander. Le serveur OGS permet de jouer gratuitement à toute heure, avec un système de classement qui vous apparie automatiquement à votre niveau.

Un livre ne remplacera pas non plus le volume de parties. Il faut jouer, beaucoup, sur de petits plateaux d'abord. Une partie en 9x9 dure dix minutes, se rejoue immédiatement et concentre tous les thèmes tactiques. Une partie en 19x19 chez un débutant dure deux heures et enseigne trois fois moins, parce que trop de séquences s'y déroulent sans que vous puissiez les relier.

Dernier point, et c'est le plus contre-intuitif : les moteurs modernes issus de la lignée d'AlphaGo, comme KataGo, sont accessibles gratuitement et analysent votre partie en quelques secondes. Ils sont d'une force écrasante et d'une pédagogie médiocre. Un moteur vous dit que votre coup a coûté quatre points, il ne vous dit pas pourquoi. Utilisez-les pour repérer les moments où la partie a basculé, puis retournez au livre ou au joueur humain pour comprendre.

Après ces quatre livres

Vous aurez alors une lecture correcte, un vocabulaire de formes, une idée de la direction de jeu et probablement un classement autour du premier kyu si vous avez joué en parallèle. C'est un niveau qui prend deux à trois ans à un adulte régulier, et qui suffit largement pour jouer en club et en tournoi sans être ridicule.

La suite est en anglais, il n'y a pas de contournement. Les recueils de tsumego japonais, les dictionnaires de joseki, les livres de fuseki, tout est là et rien n'est traduit. La bonne nouvelle est que l'anglais technique du go est extrêmement pauvre : quelques dizaines de termes, dont la moitié sont des mots japonais que vous connaissez déjà.

Si cette manière d'apprendre par étapes vous convient, elle s'applique à d'autres jeux d'esprit : voyez notre article sur quels livres pour apprendre les échecs, où le piège du premier achat est le même en moins sévère, et quels livres pour apprendre le bridge, où c'est le système d'enchères qui complique tout. Le reste de la collection quels livres acheter pour apprendre à applique la même méthode à une trentaine de domaines.

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