Quels livres pour apprendre le chant ?
Le chant a une particularité qu'aucune autre discipline musicale ne partage. Le pianiste voit ses doigts, le guitariste sent ses cordes, et tous les deux entendent leur instrument comme leur public l'entend. Vous, non. Ce que vous percevez de votre voix vous parvient par conduction osseuse autant que par l'air, ce qui explique le choc désagréable de la première écoute d'un enregistrement. Vous chantez à l'aveugle, littéralement.
C'est la raison pour laquelle il faut être honnête d'entrée : aucun livre ne corrigera un geste vocal que vous n'entendez pas. Le rayon chant des librairies vend pourtant beaucoup d'ouvrages qui promettent le contraire, avec des exercices numérotés et un CD. Ce n'est pas que ces livres soient mauvais. C'est que le retour d'information manque, et sans retour d'information, un exercice mal exécuté renforce l'erreur au lieu de la corriger.
Alors à quoi servent-ils ? À comprendre ce qui se passe dans votre corps, à préparer vos séances avec un professeur, et surtout à ne pas vous faire mal. Trois livres suffisent, et je vous les donne dans l'ordre.
Le préalable dont personne ne parle : savoir de quoi on parle
Prenez n'importe quelle discussion entre chanteurs amateurs. Vous entendrez « chanter avec le ventre », « poser la voix dans le masque », « ouvrir la gorge », « soutenir ». Ces expressions circulent depuis le dix-neuvième siècle, elles ont une utilité pédagogique réelle en séance, quand un professeur les emploie pour déclencher une sensation chez un élève précis. Isolées dans un livre ou dans une vidéo, elles ne veulent rien dire.
Le masque n'est pas un organe. On ne chante pas avec le ventre, on chante avec un flux d'air modulé par des muscles laryngés minuscules. Tant que ces images restent vos seuls repères, vous ne pouvez pas savoir si vous faites la bonne chose. C'est pour cela que le premier livre de cette liste n'est pas une méthode de chant.
Premier livre : Blandine Calais-Germain et François Germain, « Anatomie pour la voix »
Blandine Calais-Germain et François Germain, « Anatomie pour la voix » (Éditions DésIris, 2013, nouvelle édition en 2019, environ trois cents pages abondamment illustrées) Voir à la FnacAnatomie pour la voix, de Blandine Calais-Germain et François Germain (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Aucun prérequis, aucune connaissance médicale nécessaire.
Disons-le tout de suite pour éviter la déception : ce n'est pas une méthode de chant. Vous n'y trouverez ni vocalises, ni progression de répertoire, ni conseil sur le style. Blandine Calais-Germain, ancienne danseuse devenue kinésithérapeute, a bâti toute son œuvre sur un principe simple, rendre l'anatomie fonctionnelle utilisable par des non-médecins qui bougent leur corps. Elle applique ici au larynx et au souffle la méthode qu'elle avait appliquée au mouvement en général.
Ce qu'il vous apprend précisément : où passe l'air, quels muscles interviennent à quel moment, ce que fait réellement le diaphragme (indice, il ne se contracte pas quand vous expirez), à quoi servent les résonateurs, comment l'articulation modifie le timbre. Les dessins sont l'argument principal du livre. Chaque structure est vue sous plusieurs angles, avec des exercices d'exploration qui vous font sentir dans votre propre corps ce que la page décrit.
Ce qu'il ne vous apprend pas : à chanter. Vraiment pas. Vous refermerez le livre en sachant nommer ce que vous faites, ce qui est déjà énorme, et sans savoir mieux le faire. Le bénéfice est indirect et il est immense : quand un professeur vous dira « soutenez », vous saurez de quels muscles il parle, et vous cesserez de contracter les mauvais.
Deuxième livre : Hervé Pata, « Le grand livre de la technique vocale »
Hervé Pata, « Le grand livre de la technique vocale, voix parlée et voix chantée » (Eyrolles, plusieurs éditions successives, la troisième étant la plus récente, accompagnée de fichiers audio) Voir à la FnacLe grand livre de la technique vocale, voix parlée et voix chantée, de Hervé Pata (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : les notions d'anatomie du livre précédent, ou l'équivalent.
Hervé Pata enseigne la technique vocale, forme des dirigeants et des responsables politiques à la prise de parole, et intervient à Sciences Po Paris. Cette double casquette explique la structure de l'ouvrage, qui traite la voix parlée et la voix chantée comme un seul sujet. C'est un choix rare et judicieux : vous parlez tous les jours, vous chantez de temps en temps, et vos habitudes de parole conditionnent votre voix chantée bien plus que l'inverse.
Ce qu'il vous apprend précisément : une progression d'exercices sur le souffle, la pose de voix, le rythme et la mélodie, avec les fichiers audio qui permettent d'entendre ce qui est attendu. Le livre passe par l'histoire du chant et l'anecdote plus souvent qu'un manuel classique, ce qui le rend lisible d'une traite alors qu'il est épais. La partie sur la prise de parole en public est un vrai bonus si votre métier vous expose.
Ce qu'il ne vous apprend pas : votre voix à vous. Un exercice enregistré vous donne le modèle, il ne vous dit pas de combien vous vous en écartez. Utilisez ce livre comme une réserve d'exercices que vous soumettez ensuite à quelqu'un, pas comme un cours en autonomie.
Troisième livre : Jean Abitbol, « L'Odyssée de la voix »
Jean Abitbol, « L'Odyssée de la voix » (Robert Laffont, 2005, plus de cinq cents pages, repris en poche chez Flammarion) Voir à la FnacL'Odyssée de la voix, de Jean Abitbol (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : aucun, mais il prend tout son sens quand vous avez commencé à travailler.
Jean Abitbol est chirurgien ORL et phoniatre, il a soigné des chanteurs professionnels pendant des décennies. Son livre n'est pas un manuel, c'est un parcours qui va de la cellule au larynx, du cerveau au langage, avec des cas cliniques rapportés de sa propre pratique. On y lit ce qui arrive aux voix qu'on abîme, comment elles vieillissent, comment elles changent à la puberté et à la ménopause, et pourquoi certains chanteurs perdent leur registre aigu à quarante ans.
Ce qu'il vous apprend précisément : la santé vocale, ce qui est la chose la plus utile qu'un livre puisse vous transmettre dans ce domaine. Vous saurez reconnaître les signaux d'alarme, l'enrouement qui s'installe, la fatigue anormale après une répétition, la note qui casse toujours au même endroit. Vous saurez qu'un enrouement de plus de deux semaines se fait examiner et ne se laisse pas passer.
Ce qu'il ne vous apprend pas : la technique. C'est un livre de culture et de prudence. Il fait de vous un chanteur qui durera, pas un chanteur qui progressera vite.
Par où ne pas commencer
Les méthodes avec CD promettant un ambitus élargi en quelques semaines sont le principal piège du rayon. Le mécanisme commercial est toujours le même : une série de vocalises, une promesse chiffrée, aucun moyen de vérifier votre exécution. Une vocalise mal placée répétée cent fois n'installe pas une bonne technique, elle installe une crispation. J'irais jusqu'à dire que c'est plus risqué que de ne rien faire du tout.
Deuxième famille à éviter en entrée : les traités de pédagogie vocale destinés aux professeurs de chant, souvent traduits de l'anglais et très riches en physiologie détaillée. Ils sont excellents, ils s'adressent à des gens qui enseignent déjà et qui ont besoin de vocabulaire pour décrire ce qu'ils entendent chez leurs élèves. Vous n'entendez pas encore, ces livres vous submergeront.
Troisième piège, plus subtil : les ouvrages d'un style unique achetés trop tôt. Un manuel de technique lyrique, un manuel de chant contemporain saturé, un manuel de belting. Le geste vocal de base est largement commun, les différences de style se travaillent après. Acheter un livre spécialisé avant d'avoir un souffle stable revient à choisir sa spécialité avant d'avoir passé le bac.
Enfin, méfiez-vous des livres qui parlent beaucoup d'énergie, de chakras et de libération de la voix sans jamais nommer un muscle. Le chant touche à l'intime et attire une littérature de bien-être qui n'est pas dangereuse mais qui ne vous apprendra rien de vérifiable.
Ce que ces livres ne feront pas à votre place
Ils ne vous entendront pas. C'est la limite fondamentale et elle est indépassable. La solution la moins coûteuse consiste à vous enregistrer systématiquement, avec le micro de votre téléphone, et à réécouter le lendemain plutôt que dans la minute. Le décalage d'une journée retire l'émotion de l'exécution et vous laisse entendre ce qui s'est passé. La plupart des gens détestent cet exercice et c'est précisément pour ça qu'il fonctionne.
Ils ne remplaceront pas non plus un professeur, même à raison d'une séance par mois. Une heure toutes les quatre semaines avec quelqu'un qui vous écoute vaut mieux que trois livres, et c'est un budget que beaucoup de gens s'interdisent en croyant qu'il faut un cours hebdomadaire. Les conservatoires municipaux et les écoles de musique associatives proposent des tarifs indexés sur le quotient familial dans la plupart des villes françaises.
Ils ne vous donneront pas non plus l'expérience de chanter avec d'autres. Rejoindre un chœur amateur reste le meilleur accélérateur qui existe, pour une raison mécanique : vous devez tenir votre ligne pendant que d'autres en tiennent une différente, ce qui développe l'oreille intérieure plus vite que n'importe quel exercice solitaire. La plupart des chœurs recrutent sans audition sérieuse et se réjouissent de voir arriver des voix d'hommes.
Dernier point, et il est fréquent : la lecture ne vous fera pas travailler. Vingt minutes tous les jours battent deux heures le dimanche, parce que la voix se construit par répétition musculaire et non par intensité. Si vous devez choisir entre finir un livre et faire vos vingt minutes, faites vos vingt minutes.
Après ces trois livres
Vous aurez alors une carte anatomique, une réserve d'exercices et le réflexe de protéger votre instrument. C'est un socle qui vaut pour tous les répertoires.
La suite se joue ailleurs que dans les livres, mais deux prolongements écrits ont du sens. Si vous vous orientez vers un répertoire écrit, chœur, comédie musicale ou musique ancienne, la lecture de partition devient vite un gain de temps, et vous trouverez par quoi commencer dans notre sélection pour apprendre le solfège. Si c'est l'histoire des voix qui vous intéresse, les biographies de chanteurs et les ouvrages sur l'opéra se repèrent facilement en parcourant le catalogue par genre.
Le reste de la collection quels livres acheter pour apprendre à applique la même règle à d'autres disciplines : peu de titres, dans un ordre, avec ce qu'ils ne font pas.
Peut-on vraiment apprendre à chanter avec un livre ?
Faut-il connaître le solfège pour apprendre le chant ?
« Anatomie pour la voix » est-il une méthode de chant ?
Combien de temps avant d'entendre une différence sur sa voix ?
Que faire si la voix devient rauque ou fatiguée après avoir travaillé ?
Les tutoriels vidéo remplacent-ils ces livres ?
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