Quels livres pour apprendre à comprendre son chat ?
Personne ne cherche à « comprendre son chat » de façon abstraite. Derrière cette question il y a presque toujours une situation précise, et souvent une situation qui dure depuis plusieurs semaines : de l'urine sur le tapis de l'entrée, un accoudoir en lambeaux, une morsure au milieu d'une caresse qui se passait bien, deux chats qui ne peuvent plus traverser le même couloir, un miaulement à quatre heures du matin.
Un rayon entier vous propose alors des livres classés par thème général et illustrés de photos attendrissantes. Ce n'est pas comme ça qu'on trouve une réponse. Voici quatre livres, rangés selon ce qui vous amène, et une mise en garde sur la catégorie d'ouvrages qui fait le plus de dégâts : ceux qui expliquent le chat avec des intentions humaines.
Avant tout, un réflexe qui prime sur toute lecture
Un chat qui change de comportement du jour au lendemain est d'abord un chat qu'il faut faire examiner.
C'est particulièrement vrai pour la malpropreté, qui est le premier motif de recherche sur le sujet et le plus mal orienté. Un chat propre depuis des années qui se met à uriner hors du bac peut avoir une cystite, des calculs, une infection urinaire, un début d'insuffisance rénale, un diabète, ou une arthrose qui rend l'enjambement du rebord douloureux. Chez un mâle, un chat qui va au bac de façon répétée, pousse et n'émet rien, est une urgence à traiter dans la journée : une obstruction urétrale peut le tuer en vingt-quatre à quarante-huit heures.
Écarter la piste médicale d'abord n'est pas une précaution rhétorique, c'est la seule façon de ne pas passer trois mois à déplacer des litières pendant qu'un problème de santé progresse. Une fois cette étape faite, la lecture devient utile, et elle le devient beaucoup.
Même logique pour un léchage qui dénude la peau, une perte d'appétit, une agressivité qui surgit sans historique, un miaulement nocturne apparu chez un chat âgé. Ce sont des symptômes avant d'être des caractères.
Le piège du rayon : les livres qui prêtent des intentions
Il faut nommer clairement ce qui plombe la moitié de la littérature grand public sur le chat.
Vous lirez que votre chat se venge, qu'il boude, qu'il vous punit de votre absence, qu'il est jaloux du bébé, qu'il fait une crise d'adolescence, qu'il vous manipule pour obtenir sa pâtée. Ces phrases se lisent bien. Elles sont toutes des impasses pratiques, parce qu'elles décrivent un mobile au lieu de décrire un mécanisme, et qu'on ne peut rien faire d'un mobile.
Prenez le cas classique. Un chat urine sur le lit de son humain pendant ses vacances. Version projective : il se venge d'avoir été laissé seul. Version comportementale : l'urine déposée sur un support chargé de l'odeur de la personne absente est un comportement de réassurance en situation d'insécurité, mélange d'odeur familière et d'odeur propre. La première version vous laisse en colère et sans solution. La seconde vous indique quoi faire : réduire l'insécurité, maintenir des repères olfactifs stables, ne surtout pas punir, et vérifier d'abord qu'il n'y a pas de cystite, très fréquente en période de stress.
Le test en librairie tient en trente secondes. Ouvrez à une page au hasard, lisez un paragraphe d'explication. S'il vous parle de ce que le chat ressent envers vous plutôt que de ce que le chat perçoit et de ce à quoi il réagit, reposez le livre.
Premier livre : Valérie Dramard, « Le comportement du chat de A à Z »
Valérie Dramard, « Le comportement du chat de A à Z. Comprendre et agir. Les conseils d'une vétérinaire comportementaliste » (Ulmer, 2012, 256 pages) Voir à la FnacLe comportement du chat de A à Z. Comprendre et agir. Les conseils d'une vétérinaire comportementaliste, de Valérie Dramard (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Aucun prérequis. À consulter, pas à lire d'un trait.
Dramard est vétérinaire comportementaliste, l'une des premières en France à avoir ouvert une consultation entièrement dédiée au comportement. Le livre est construit comme un dictionnaire : environ deux cent quarante entrées, de « affection » à « vieillissement », en passant par les griffades, les fugues, le sommeil, le maternage et les agressions. Chaque entrée donne une mise en contexte, une partie qui explique, une partie qui indique quoi faire.
Ce qu'il vous apprend précisément : à traiter le problème que vous avez, ce soir, sans lire trois cents pages avant. C'est la raison pour laquelle il vient en premier alors que ce n'est ni le plus savant ni le plus ambitieux des quatre. Il correspond à la forme réelle de votre besoin.
Ce qu'il ne vous apprend pas : une vision d'ensemble du chat. Le classement alphabétique fragmente, et vous pouvez très bien consulter vingt entrées sans jamais comprendre la logique commune qui les relie. D'où la suite.
Deuxième livre : Joël Dehasse, « L'Éducation du chat »
Joël Dehasse, « L'Éducation du chat » (Le Jour, éditeur, réédition d'un ouvrage paru en 1993, ressorti depuis en nouvelle édition) Voir à la FnacL'Éducation du chat, de Joël Dehasse (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Aucun prérequis. Lecture continue, courte.
Dehasse est vétérinaire comportementaliste à Bruxelles et membre du Collège européen de médecine comportementale vétérinaire. Le titre fait sourire les gens qui répètent qu'un chat ne s'éduque pas. Ils confondent éducation et obéissance.
Ce qu'il vous apprend précisément : ce qu'un chat peut réellement apprendre, et par quels moyens. Venir à l'appel, accepter la cage de transport sans que la séance vire au rodéo, tolérer une manipulation pour un soin ou un brossage, utiliser un griffoir, ne pas monter sur le plan de travail. Le livre pose aussi ce que l'éducation d'un chaton doit couvrir tôt : manipulation, exposition aux bruits, rencontre avec d'autres espèces, apprentissage de la mesure dans le jeu et dans la morsure.
Ce qu'il ne vous apprend pas : à gérer une pathologie du comportement. Ce n'est pas son objet et Dehasse renvoie ailleurs. Point important qu'il martèle et qui vaut d'être répété : la punition ne fonctionne pas chez le chat. Elle ne supprime pas le comportement, elle vous associe au désagrément, et vous perdez la relation sans rien gagner.
Troisième livre : Joël Dehasse, « Tout sur la psychologie du chat »
Joël Dehasse, « Tout sur la psychologie du chat » (Odile Jacob, édition revue et augmentée parue le 2 octobre 2019, 608 pages) Voir à la FnacTout sur la psychologie du chat, de Joël Dehasse (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : avoir déjà un chat depuis un moment et quelques questions accumulées.
Six cent huit pages. C'est l'ouvrage de fond en français, et il est écrit pour être lu par des propriétaires, pas par des confrères.
Ce qu'il vous apprend précisément : la logique interne qui rendait incohérentes les vingt entrées consultées chez Dramard. La perception sensorielle, l'odorat et le rôle des phéromones, le territoire organisé en zones d'activité distinctes plutôt qu'en surface homogène, le sommeil, les rythmes de chasse, les émotions, les mécanismes d'apprentissage, les formes d'agression et leurs déclencheurs respectifs. Vous cessez de voir une liste de bizarreries et vous voyez un animal cohérent.
Ce qu'il ne vous apprend pas : à agir vite. C'est un livre qu'on lit par morceaux sur plusieurs mois, et qui se relit. Acheté en premier par quelqu'un qui a un problème de litière en cours, il finit fermé au chapitre deux, et c'est légitime.
Quatrième livre : Claude Béata, « La Folie des chats »
Claude Béata, « La Folie des chats » (Odile Jacob, 2021, 286 pages, préface de Boris Cyrulnik, repris depuis en poche) Voir à la FnacLa Folie des chats, de Claude Béata (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : aucun sur le plan technique, mais il se savoure après les autres.
Béata est vétérinaire comportementaliste, membre du Collège européen de médecine comportementale vétérinaire, et l'un des praticiens qui ont le plus fait pour installer l'idée d'une psychiatrie vétérinaire en France. Le titre joue sur les deux sens : la folie que les humains ont des chats, et les troubles psychiatriques que les chats développent.
Ce qu'il vous apprend précisément : que certains comportements ne relèvent ni de l'éducation ni de l'aménagement, mais d'une souffrance qui se soigne. Les cas cliniques sont racontés, ce qui rend très concret ce que recouvre une dépression féline, une anxiété chronique, un trouble compulsif de léchage. C'est aussi le livre qui fait le mieux comprendre pourquoi la question « est-ce qu'il m'aime ? » est mal posée, et par quoi la remplacer.
Ce qu'il ne vous apprend pas : une méthode. Ce n'est pas un manuel, c'est un essai de clinicien. Sa valeur est ailleurs : il vous rend capable de reconnaître le moment où votre situation dépasse ce qu'un livre peut couvrir.
Par où ne pas commencer
Les guides d'accueil du chaton vendus en animalerie, qui mélangent alimentation, vaccins, races et comportement. Vous obtenez quinze pages sur le sujet qui vous intéresse, et elles sont écrites au conditionnel.
Les livres qui reposent sur la personnalité de leur auteur plutôt que sur une pratique clinique. Le rayon félin en compte moins que le rayon canin, mais ils existent, et ils sont reconnaissables au ton : beaucoup de « mon expérience m'a appris », peu de mécanismes.
Les ouvrages de communication animale, télépathie, ressenti intuitif. Ils occupent une place croissante en librairie et ils sont séduisants parce qu'ils promettent l'accès direct à ce que pense l'animal. Le problème n'est pas philosophique, il est pratique : un chat qui souffre d'une cystite pendant qu'on interprète ses messages perd des semaines.
Les livres de photos avec légendes. Ils sont charmants et n'ont jamais prétendu autre chose, mais on en offre beaucoup à des gens qui cherchaient réellement de l'aide.
Enfin, méfiance envers les ouvrages anciens sur le comportement félin, y compris de bons auteurs. La compréhension du territoire, du marquage et surtout de la cystite idiopathique féline a beaucoup bougé depuis les années 1990, et un conseil daté sur une malpropreté peut vous égarer longtemps.
Ce qu'un livre ne fera pas à votre place
Un livre ne palpera pas l'abdomen de votre chat. C'est la première chose, et c'est la plus importante. En médecine féline, énormément de ce qui se présente comme un problème de comportement est un problème de santé qui s'exprime par le comportement, parce que le chat masque la douleur remarquablement bien. Une consultation vétérinaire est le point de départ, pas le dernier recours.
Un livre ne verra pas non plus votre appartement. La majorité des conflits entre chats d'un même foyer et une bonne part des malpropretés se règlent par l'aménagement, et l'aménagement dépend de la configuration réelle des pièces : où sont les litières, sont-elles dans un passage, y a-t-il un couloir en cul-de-sac, existe-t-il des chemins en hauteur, la gamelle est-elle collée à la litière. La règle générale, un exemplaire de chaque ressource par chat plus un, répartis dans des pièces différentes, ne remplace pas un regard sur les lieux. Certains vétérinaires comportementalistes se déplacent à domicile pour cette raison précise.
Il ne remplacera pas non plus l'observation régulière. Notez pendant deux semaines à quels moments et à quels endroits le comportement apparaît. Ce carnet, aussi rudimentaire soit-il, vaut plus qu'un chapitre entier, et il transforme une consultation vague en consultation utile.
Et pour un trouble installé, léchage jusqu'à la peau, agressivité répétée envers une personne, anxiété qui ne cède pas, le bon interlocuteur est un vétérinaire titulaire d'un diplôme de médecine du comportement. Ce n'est pas un échec de votre part. Un chat anxieux ne se raisonne pas par la lecture, pas plus qu'un humain.
Ensuite
Ces quatre livres couvrent le dépannage immédiat, l'apprentissage, la compréhension de fond et la frontière avec la pathologie. Beaucoup de propriétaires attentifs n'iront jamais plus loin, et c'est très bien.
Si la question du territoire vous a intéressé, la littérature sur l'enrichissement du milieu chez le chat d'intérieur est le prolongement le plus utile. Si c'est la clinique, Béata a publié d'autres essais et Dehasse plusieurs volumes thématiques. Si vous vivez avec un chat âgé, cherchez spécifiquement les ouvrages sur le vieillissement félin, où les questions changent complètement.
Vous pouvez aussi parcourir les livres par genre pour repérer les éditions récentes, ce qui compte plus ici que sur d'autres sujets. Et si vous avez aussi un chien, la collection quels livres acheter pour apprendre à comprend un parcours pour apprendre à éduquer son chien, où le tri entre les méthodes se pose de façon encore plus tranchée.
Mon chat fait ses besoins hors de la litière, quel livre lire ?
Par quel livre commencer pour comprendre son chat ?
Comment reconnaître un mauvais livre sur les chats ?
Un chat peut-il vraiment s'éduquer ?
Deux chats qui se battent, est-ce un problème de dominance ?
Quand faut-il consulter plutôt que lire ?
Les liens « Voir à la Fnac » sont affiliés : un achat nous verse une petite commission, sans changement de prix pour vous. Les livres sont choisis indépendamment.