Quel livre offrir à quelqu'un qui aime voyager ? 11 récits qui valent mieux qu'un guide

Quel livre offrir à quelqu'un qui aime voyager ?

Le réflexe est presque toujours le même : le rayon voyage, un guide sur la destination du moment, ou un beau livre de photographies grand format. Les deux se ressemblent sur un point. Ils sont admirés dix minutes puis rangés.

Un guide se périme, et la personne achètera le sien au moment du départ, avec la bonne édition. Un beau livre pèse deux kilos et ne bouge plus de la table basse. Ce qui reste, chez un voyageur, ce sont les récits : ceux qui lui donnent envie de partir, ceux qui lui expliquent le pays où il va, ceux qu'il relit dix ans plus tard en reconnaissant une odeur. Voici onze titres classés par façon de voyager.

Commencez par savoir comment cette personne voyage

Il y a plusieurs manières d'aimer voyager, et elles n'appellent pas les mêmes livres.

Celui qui part trois semaines par an avec un itinéraire préparé au jour près n'a pas les mêmes attentes que celui qui prend un aller simple et voit sur place. Le premier lira volontiers un récit documenté, dense, avec de l'histoire dedans. Le second veut du souffle et de l'imprévu.

Troisième cas, très fréquent et souvent mal servi : la personne qui voyage peu mais lit énormément de voyage. Elle a une carte du monde dans la tête et deux semaines de congés. À celle-là, offrir un livre sur un pays qu'elle n'ira sans doute jamais voir n'a rien de cruel, c'est exactement ce qu'elle demande.

Regardez aussi ce qu'elle rapporte. Quelqu'un qui revient avec des tickets de bus, des menus et des cailloux dans les poches est un collectionneur de traces. Un carnet lui parlera. Quelqu'un qui revient avec quatre cents photos et rien d'autre n'écrira jamais une ligne, inutile de lui offrir un journal de bord.

Les grands récits de route, ceux qui tiennent encore

C'est la catégorie reine et elle a ses monuments. Un voyageur qui ne les a pas lus a un trou dans sa bibliothèque, et le lui combler fait toujours plaisir.

Nicolas Bouvier, « L'Usage du monde » (paru chez Droz en 1963, disponible en poche chez Payot) Voir à la FnacL'Usage du monde, de Nicolas Bouvier (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Genève, Istanbul, l'Iran, l'Afghanistan, dans une Fiat Topolino, avec le peintre Thierry Vernet dont les dessins accompagnent le texte. Bouvier met dix-sept mois à faire ce que l'on ferait aujourd'hui en une semaine d'avion, et c'est tout le sujet. Le livre a d'abord été un échec commercial avant de devenir le texte que tous les voyageurs se refilent. Si vous ne deviez en offrir qu'un, offrez celui-là.

Patrick Leigh Fermor, « Le Temps des offrandes » (traduction française chez Payot, par Guillaume Villeneuve). En 1933, l'auteur a dix-huit ans et décide de rejoindre Constantinople à pied depuis la Hollande. Il écrira ce récit quarante ans plus tard, de mémoire, dans une langue somptueuse. C'est le cadeau parfait pour quelqu'un qui aime marcher et qui aime l'Europe d'avant.

Ella Maillart, « La Voie cruelle » (Payot). Deux femmes, une Ford, la route de l'Afghanistan à la fin des années trente. Maillart voyage avec Annemarie Schwarzenbach, qu'elle espère arracher à la morphine, et le livre raconte ce double trajet. On l'offre beaucoup moins que Bouvier, à tort.

Si la personne part bientôt quelque part

Le meilleur cadeau, dans ce cas, n'est pas un livre sur le pays. C'est un livre du pays.

La nuance change tout. Un essai français sur la Turquie vous apprend des choses. Orhan Pamuk, « Istanbul, souvenirs d'une ville » (Gallimard, 2007), vous fait ressentir la mélancolie d'une ville depuis l'intérieur d'une enfance, avec le Bosphore, les yalis en ruine et une famille qui se défait. Pamuk a reçu le prix Nobel de littérature en 2006, ce qui aide à convaincre les sceptiques.

Même logique ailleurs. Pour l'Amérique du Sud et l'Amazonie, « Le Vieux qui lisait des romans d'amour » de Luis Sepúlveda (Métailié, 1992) tient en cent cinquante pages et s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires en France. Un vieil homme lit des romans sentimentaux dans un village de la forêt équatorienne, et le livre parle en réalité de sa destruction.

Le principe se décline pour à peu près n'importe quelle destination. Demandez à un libraire un auteur du pays traduit en français, il en aura toujours un sous la main. Nos pages par genre donnent aussi des points d'entrée quand vous ne savez pas par où commencer.

Si elle marche

Les marcheurs forment une population à part, et ils ont leurs livres.

Jean-Christophe Rufin, « Immortelle randonnée : Compostelle malgré moi » (Guérin, 2013) Voir à la FnacImmortelle randonnée : Compostelle malgré moi, de Jean-Christophe Rufin (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Rufin fait le Camino del Norte, huit cents kilomètres le long de la côte cantabrique, en râlant beaucoup. C'est drôle, un peu misanthrope, et bien plus honnête sur la fatigue et les auberges que la plupart des récits de pèlerinage. Prix Nomad's 2013.

Cheryl Strayed, « Wild » (Arthaud, 2013). Mille sept cents kilomètres sur le Pacific Crest Trail par une femme qui n'avait jamais fait de randonnée, après la mort de sa mère et un mariage en morceaux. Le film avec Reese Witherspoon a un peu écrasé le livre, qui est plus rugueux et moins consolant que son adaptation.

Sylvain Tesson, « Dans les forêts de Sibérie » (Gallimard, 2011). Six mois dans une cabane au bord du Baïkal, à cent vingt kilomètres du premier village. Prix Médicis essai 2011, plus de deux cent cinquante mille exemplaires vendus en grand format. Ce n'est pas de la marche, c'est l'inverse du voyage, et beaucoup de voyageurs y trouvent ce qu'ils cherchaient.

Si elle aime que le voyage la dérange

Certains voyageurs ne cherchent pas le dépaysement. Ils cherchent à être remis en question, ce qui est autre chose.

Bruce Chatwin, « En Patagonie » (Grasset). Chatwin part au bout de l'Amérique du Sud à la recherche d'un morceau de peau de brontosaure vu chez sa grand-mère, et rapporte une centaine de fragments sans lien apparent : des Gallois, des anarchistes, Butch Cassidy, des ossements. La véracité de certains épisodes a été discutée, y compris par les gens qu'il a croisés. Ça n'enlève rien à la puissance du livre, ça en dit même long sur ce qu'est un récit de voyage.

Ryszard Kapuscinski, « Ébène » (Plon, 2000) Voir à la FnacÉbène, de Ryszard Kapuscinski (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Quarante ans de reportage en Afrique par un correspondant polonais arrivé au Ghana en 1958. Vingt-neuf chapitres, une vingtaine de pays, des coups d'État vus de très près et des scènes de vie quotidienne. Élu meilleur livre de l'année 2000 par le magazine Lire. C'est le cadeau à faire à quelqu'un qui croit connaître le continent parce qu'il a fait deux safaris.

Mathias Énard, « Boussole » (Actes Sud, 2015), prix Goncourt la même année. Une nuit d'insomnie d'un musicologue viennois, et par la fenêtre de sa chambre tout l'Orient des voyageurs européens. Le livre est exigeant, il faut le dire à la personne à qui vous l'offrez. Il est aussi le plus beau texte récent sur ce que nous projetons dans les pays que nous visitons.

Le carnet vierge, à condition de ne pas l'offrir seul

Un beau carnet offert seul finit vide neuf fois sur dix. La page blanche intimide, et la personne se dit qu'elle commencera au prochain voyage.

Associez-le. Un carnet plus un récit de voyage, et vous ne donnez plus un devoir mais un exemple. Bouvier voyageait avec un peintre, Leigh Fermor a écrit son livre à partir de carnets perdus puis retrouvés des dizaines d'années plus tard : ces histoires-là donnent envie d'écrire trois lignes le soir, ce qui est déjà énorme.

Pour le choix du carnet : papier épais si la personne dessine ou colle, format poche de veste plutôt que sac, élastique de fermeture, et un stylo qui ne traverse pas le papier. Ces détails paraissent secondaires. Ce sont eux qui décident si le carnet sera rempli ou pas.

Le poids, ça compte

Voilà le paramètre que les listes de cadeaux oublient toujours.

Si le livre doit partir dans un sac à dos, prenez le poche. Un grand format de cinq cents pages ne monte pas dans un sac de trekking, ou alors il est abandonné dans la première auberge. Le poche corné, gondolé par la pluie, avec du sable dans la reliure, est infiniment plus précieux au retour qu'un exemplaire resté impeccable à la maison.

Autre solution que peu de gens envisagent pour un voyageur au long cours : le premier tome d'une série, plutôt qu'un livre isolé. La personne aura de quoi tenir, et pourra acheter la suite en route. Nos guides d'ordre de lecture évitent de se tromper de tome, ce qui arrive plus souvent qu'on ne croit.

Et si la personne s'installe durablement à l'étranger, la question devient différente, plus proche de celle que pose le cadeau à quelqu'un qui part vivre ailleurs : là, le livre en français a une valeur qu'il n'a pas ici.

Ce que le livre devient au retour

Un livre lu en voyage n'est plus tout à fait un livre. C'est un objet daté, localisé, avec un ticket de bus glissé page 80 et une tache dont on se souvient.

C'est la raison pour laquelle offrir un livre à un voyageur avant son départ vaut souvent mieux que le lui offrir après. Vous ne lui donnez pas seulement une lecture. Vous lui donnez un morceau de son voyage, qu'il rangera dans sa bibliothèque à côté des autres, et qu'il ressortira dans dix ans en se rappelant précisément où il en était à la page 80.

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