Quels livres pour apprendre l'électronique ?
Il existe deux manières d'entrer en électronique, et le choix que vous faites dans les premières semaines détermine à peu près tout le reste.
La première commence par un montage. Vous posez des composants sur une plaque d'essai avant d'avoir compris pourquoi ça marche, quelque chose s'allume, et l'explication arrive après, sur un phénomène que vous avez déjà vu de vos yeux. La seconde commence par la loi d'Ohm, poursuit par les lois de Kirchhoff, aborde le régime transitoire d'un circuit RC, et vous laisse arriver au premier montage réel vers la page cent quarante.
La seconde voie est intellectuellement plus propre. Elle est aussi celle qui produit le plus d'abandons chez les autodidactes, et de très loin. Je vous recommande la première sans hésiter, et voici trois livres dans cet ordre.
Pourquoi la voie expérimentale gagne
Ce n'est pas une question de facilité. C'est une question de ce que la théorie explique.
Quand vous avez vu un condensateur retarder l'allumage d'une LED, la formule du régime transitoire cesse d'être une équation à mémoriser et devient la description d'une chose que vous avez observée. Vous ne l'apprenez pas, vous la reconnaissez. L'ordre inverse vous demande de retenir une abstraction sans référent, et le cerveau humain fait très mal ce genre d'effort sur la durée.
Il y a un deuxième argument, moins noble mais décisif : la voie expérimentale produit des objets. Un montage qui fonctionne sur un coin de table à la fin d'une soirée entretient l'envie de la soirée suivante. Trois chapitres de calcul ne produisent rien à montrer, et l'électronique est un loisir d'autodidacte, personne ne vous met de note.
La théorie reste indispensable. Elle arrive simplement au moment où elle sert.
Premier livre : Charles Platt, « L'électronique en pratique »
Charles Platt, « L'électronique en pratique » (Eyrolles, 3e édition, novembre 2022, 352 pages, traduit de l'américain, édition originale « Make: Electronics ») Voir à la FnacL'électronique en pratique, de Charles Platt (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Aucun prérequis, ni technique ni mathématique.
Platt était rédacteur chez Wired et a une manière très particulière d'enseigner : il vous fait détruire des composants. Le premier chapitre vous demande de goûter une pile, puis de faire fondre un fusible, parce que voir un composant atteindre sa limite apprend mieux que lire la valeur nominale dans un tableau.
Ce qu'il vous apprend précisément : le comportement réel des composants de base, résistances, condensateurs, diodes, transistors, relais, à travers une série d'expériences numérotées que vous montez vous-même. Vous finissez le livre en sachant ce que fait un transistor, pas en sachant réciter sa définition. Chaque expérience liste le matériel nécessaire, ce qui évite la panique de la première commande de composants.
Ce qu'il ne vous apprend pas : à concevoir. Vous reproduisez des montages conçus par quelqu'un d'autre, et vous les comprenez. Passer de là à dessiner votre propre circuit demande une étape de plus, et c'est justement l'objet du deuxième volume.
Un mot sur l'édition : prenez la troisième. Les précédentes existent, elles sont bonnes, mais celle-ci a été révisée et reste la plus disponible en neuf.
Deuxième livre : Charles Platt, « L'électronique en pratique 2 »
Charles Platt, « L'électronique en pratique 2, 36 expériences ludiques » (Eyrolles, 2015, traduit de l'américain) Voir à la FnacL'électronique en pratique 2, 36 expériences ludiques, de Charles Platt (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : le premier volume terminé, et de préférence monté en entier.
Le sous-titre est trompeur par modestie. Ce deuxième tome quitte les composants discrets pour les circuits intégrés, et c'est un vrai changement de niveau : amplificateurs opérationnels, comparateurs, compteurs, encodeurs et décodeurs, multiplexeurs, registres à décalage, temporisateurs, réseaux Darlington, phototransistors.
Ce qu'il vous apprend précisément : à raisonner en blocs fonctionnels plutôt qu'en composants isolés. C'est le moment où vous cessez de bricoler et où vous commencez à faire de l'électronique, parce que vous devenez capable de dire « il me faut un comparateur ici » avant de savoir lequel.
Ce qu'il ne vous apprend pas : la théorie approfondie derrière ces blocs. Platt reste fidèle à sa méthode, il montre et il explique juste assez. Pour aller au fond, il faut le troisième livre.
Une remarque honnête : ce volume est plus ancien que le premier dans son édition française. Ce n'est pas un problème ici, contrairement à ce qui se passe en électricité domestique où une édition datée fait courir un vrai risque. Un amplificateur opérationnel se comporte aujourd'hui comme en 2015.
Troisième livre : Scherz et Monk, « Practical Electronics for Inventors »
Paul Scherz et Simon Monk, « Practical Electronics for Inventors » (McGraw-Hill, 4e édition, 2016, en anglais) Voir à la FnacPractical Electronics for Inventors, de Paul Scherz et Simon Monk (lien affilié, ouvre un nouvel onglet). Prérequis : les deux Platt, ou une pratique équivalente.
C'est le pavé de référence du domaine, et il n'existe pas d'édition française à ma connaissance, ce qui explique qu'on le voie peu dans les listes en français. Il mérite pourtant d'y figurer, parce qu'il occupe une place que rien ne remplit chez nous : celle du manuel complet, à la fois théorique et pratique, qu'on garde vingt ans sur une étagère.
Ce qu'il vous apprend précisément : la théorie qui manquait, avec les mathématiques cette fois, et surtout la manière de choisir un composant plutôt que de reproduire celui du schéma. Il couvre l'ensemble du champ, de l'analogique au numérique, des alimentations aux capteurs, avec un souci constant du montage réel.
Ce qu'il ne vous apprend pas : l'anglais. C'est le seul obstacle, et il est moins gros qu'il n'y paraît, parce que le vocabulaire technique de l'électronique est étroit et se répète. Vous devrez de toute façon vous y mettre : les fiches techniques des composants ne sont pas traduites, et savoir lire une datasheet vaut plus qu'un manuel de plus.
Si l'anglais vous bloque vraiment, restez sur les deux Platt et complétez par les ressources en ligne des fabricants, qui sont d'excellente qualité et souvent gratuites.
Par où ne pas commencer
Par un livre Arduino, en premier lieu, et c'est le conseil qui fera le plus de bien à ceux qui le suivent.
Les livres Arduino sont partout, ils sont attirants, et ils enseignent une autre chose que ce que vous croyez acheter. Ils vous apprennent à programmer un microcontrôleur et à raccorder des modules déjà conçus. Vous ferez clignoter des LED, lire un capteur de température, piloter un servomoteur, et vous n'aurez à aucun moment compris ce qu'est un transistor ni pourquoi cette résistance vaut 220 ohms. Le jour où un montage ne marche pas, vous n'aurez aucun moyen de savoir pourquoi.
Cela ne les disqualifie pas, cela les situe. Ce sont des livres de programmation embarquée, et ils sont pertinents une fois les bases acquises, ou pour quelqu'un qui vient du code. Si c'est votre cas, la question est plutôt quels livres pour apprendre à programmer.
Ensuite, les manuels d'électronique de BTS ou de premier cycle universitaire. Ils sont rigoureux et ils supposent un enseignant, des travaux pratiques et un rythme imposé. Seul chez vous, vous tiendrez trois semaines, et vous conclurez à tort que l'électronique n'est pas pour vous.
Enfin, les recueils de montages sans explication, ces livres de deux cents schémas classés par application. Ils supposent que vous savez déjà ce que vous cherchez, exactement comme un recueil de recettes suppose que vous savez cuisiner. Utiles plus tard, inutiles maintenant.
Ce que les livres ne feront pas à votre place
Un livre d'électronique lu sans rien monter ne sert à rien, et c'est vérifiable en quelques semaines. Vous croirez avoir compris, et le premier montage vous détrompera. Achetez donc la plaque d'essai et les composants en même temps que le premier livre, pas après, parce que le après n'arrive jamais.
Le matériel minimum tient sur un coin de table : une plaque d'essai sans soudure, un multimètre d'entrée de gamme, une petite alimentation et un assortiment de composants courants. Le fer à souder peut attendre plusieurs mois. Souder trop tôt ajoute une difficulté manuelle à une difficulté conceptuelle, et rend les erreurs pénibles à corriger.
Un livre ne diagnostiquera pas non plus vos pannes. C'est là que l'électronique se révèle une discipline sociale, contrairement à sa réputation. Un montage qui ne fonctionne pas pour une raison subtile peut vous coûter un week-end, et cinq minutes à quelqu'un qui a déjà vu ce symptôme. Les fablabs, les clubs de radioamateurs et les associations de bidouille existent dans presque toutes les villes moyennes, et ils changent radicalement la courbe d'apprentissage.
Dernière chose : la sécurité. Les livres cités travaillent en basse tension, sur pile ou petite alimentation, ce qui est sans danger. L'électronique de puissance, le secteur et tout ce qui touche à un condensateur de forte capacité relèvent d'un autre régime de prudence, et aucun livre d'initiation ne prétend vous y préparer.
Après ces trois livres
Vous saurez alors monter, comprendre et commencer à concevoir. C'est déjà beaucoup, et c'est surtout le point à partir duquel l'apprentissage change de nature : vous n'avancerez plus en suivant un livre mais en poursuivant un projet, avec les fiches techniques comme lecture principale.
La suite dépend de la direction. Vers le numérique, la logique programmable et les microcontrôleurs deviennent enfin intéressants, et les livres Arduino que je vous ai déconseillés au début prennent tout leur sens. Vers l'analogique, l'audio et la radio sont les deux terrains classiques, chacun avec sa littérature spécialisée. Vers la fabrication, il faudra apprendre un logiciel de conception de circuits imprimés, ce qui s'apprend mieux en ligne qu'en livre.
Pour explorer les sciences et techniques par genre ou repérer d'autres parcours de ce type, voyez la collection quels livres acheter pour apprendre à : même principe partout, peu de livres, dans un ordre, avec ce qu'ils ne font pas.
Faut-il connaître les mathématiques pour apprendre l'électronique ?
Un livre Arduino permet-il d'apprendre l'électronique ?
Quel matériel faut-il en plus des livres ?
Par quel livre commencer si on n'a jamais rien monté ?
L'électronique s'apprend-elle sans professeur ?
Faut-il lire en anglais pour progresser en électronique ?
Les liens « Voir à la Fnac » sont affiliés : un achat nous verse une petite commission, sans changement de prix pour vous. Les livres sont choisis indépendamment.