Dans quel ordre lire Victor Hugo ?
Victor Hugo a tout écrit : des romans immenses, de la poésie, du théâtre, des pamphlets. Face à une oeuvre aussi vaste, la question n'est pas vraiment l'ordre, puisqu'il n'y a ni série ni suite. La vraie question, c'est par où entrer sans se décourager.
Et le piège classique, c'est de commencer par Les Misérables. Un chef-d'oeuvre, oui, mais plus de mille pages et de longues digressions. Ce n'est pas la meilleure première rencontre. Voici un chemin plus doux.
Par où commencer ?
Commencez par Le Dernier Jour d'un condamné. Moins de 150 pages, un monologue d'une intensité rare : les dernières heures d'un condamné à mort. C'est court, direct, et ça dit tout de l'engagement de Hugo. Une porte d'entrée idéale.
Si vous voulez d'emblée un grand roman, prenez plutôt Notre-Dame de Paris. Quasimodo, Esmeralda, la cathédrale comme personnage à part entière : c'est romanesque, plus accessible que Les Misérables, et un excellent tremplin.
Les grands romans, dans l'ordre de publication
Puisque chaque roman est indépendant, l'ordre de publication sert surtout de repérage. Il montre comment Hugo est passé du romantisme flamboyant de sa jeunesse aux grandes fresques de la maturité.
| # | Titre | Année |
|---|---|---|
| 1 | Le Dernier Jour d'un condamné | 1829 |
| 2 | Notre-Dame de Paris | 1831 |
| 3 | Claude Gueux | 1834 |
| 4 | Les Misérables | 1862 |
| 5 | Les Travailleurs de la mer | 1866 |
| 6 | L'Homme qui rit | 1869 |
| 7 | Quatrevingt-treize | 1874 |
Claude Gueux est, comme Le Dernier Jour d'un condamné, un texte court et engagé contre la justice de son temps. Les deux se lisent en une soirée et forment une belle introduction à l'engagement politique de Hugo, avant les grands romans.
Les Misérables, quand et comment ?
C'est le monument. Jean Valjean, Cosette, Javert, les barricades de 1832 : tout le monde en connaît des bribes, souvent par la comédie musicale ou les adaptations. Le roman va bien plus loin, mais il demande un peu d'endurance.
Le bon moment pour le lire, c'est après un ou deux titres plus courts. Une fois familier du style de Hugo, de ses envolées et de ses digressions, vous traverserez les mille pages avec beaucoup plus de plaisir. Attaque frontale déconseillée pour une première lecture.
Et la poésie, et le théâtre ?
Hugo n'était pas que romancier. Sa poésie est immense, et Les Contemplations (1856) en est le sommet, marqué par le deuil de sa fille Léopoldine. Côté théâtre, Hernani (1830) et Ruy Blas (1838) restent les plus joués.
Ces titres viennent après les romans, pour les lecteurs qui veulent explorer toutes les facettes de l'auteur.
Quel ordre de lecture recommandé ?
Un parcours progressif pour découvrir Victor Hugo :
- Le Dernier Jour d'un condamné : court et bouleversant, la porte d'entrée
- Notre-Dame de Paris : le premier grand roman, très accessible
- Les Misérables : le monument, une fois familier du style
- Quatrevingt-treize ou Les Travailleurs de la mer : pour aller plus loin
- Les Contemplations et le théâtre : pour l'autre versant de Hugo
En suivant cet ordre, vous montez en puissance sans jamais vous décourager.
Où trouver les livres de Victor Hugo ?
Victor Hugo est dans le domaine public : ses livres sont partout, en poche à petit prix. Sur Fnac, vous trouverez tous ses titres, du texte court aux intégrales, souvent en occasion.
Ces classiques circulent beaucoup, notamment parce qu'on les étudie à l'école et qu'on les revend ensuite. Sur Relit, vous pouvez chercher des éditions de Hugo près de chez vous, en don ou en échange. Gratuit et local, idéal pour un pavé comme Les Misérables qu'on lira une fois avant de le transmettre.
Suivez vos lectures
Avec Relit, vous pouvez suivre votre progression dans une oeuvre aussi vaste que celle de Hugo, roman après roman. Vous pouvez aussi prendre des notes sur vos lectures pour retenir les passages qui vous marquent, nombreux chez un auteur aussi cité.