Dans quel ordre lire Colette ?
Sidonie-Gabrielle Colette, que tout le monde connaît simplement sous le nom de Colette, est l'une des grandes voix de la littérature française du XXe siècle. Née en 1873 en Bourgogne, morte en 1954, elle a mené une vie de romancière, de journaliste, de comédienne de music-hall, et a laissé une oeuvre où la sensualité, la nature et la liberté des femmes tiennent une place centrale. Sa prose, précise et charnelle, reste d'une modernité étonnante.
Bonne nouvelle pour qui veut la découvrir : il n'existe pas d'ordre de lecture obligatoire pour Colette. Ses romans et récits se lisent presque tous de façon autonome, sans qu'il faille suivre une chronologie stricte. Deux exceptions méritent l'attention : le cycle des Claudine, ses tout premiers romans, et le diptyque formé par Chéri et La Fin de Chéri. Pour le reste, vous pouvez piocher selon vos envies.
Faut-il lire Colette dans un ordre précis ?
Dans l'ensemble, non. Colette n'a pas construit une grande saga à personnages récurrents comme certains romanciers. Chacun de ses livres, Le Blé en herbe, Sido, La Vagabonde, La Naissance du jour, forme un tout que l'on peut aborder sans rien avoir lu d'elle auparavant. C'est ce qui rend son oeuvre si accueillante : vous n'avez pas besoin de tout connaître pour entrer dedans.
Deux ensembles font pourtant exception. Le cycle des Claudine, quatre romans parus au tout début de sa carrière, suit un même personnage à travers les étapes de sa jeunesse : mieux vaut les lire dans l'ordre pour en apprécier la progression. Et le diptyque Chéri, La Fin de Chéri raconte les deux temps d'une même histoire d'amour : le second roman n'a de sens qu'après le premier. En dehors de ces deux cas, laissez-vous guider par la curiosité.
Par où commencer ?
Si vous découvrez Colette, le plus simple est de commencer par un texte court et lumineux plutôt que par ses premiers romans. Le Blé en herbe, paru en 1923, est une excellente porte d'entrée : ce court roman d'apprentissage suit deux adolescents, Phil et Vinca, pendant un été au bord de la mer. On y trouve toute la sensibilité de Colette, sa manière de dire les émotions et les paysages, dans un format qui se lit d'une traite.
Autre belle entrée en matière : Sido, hommage tendre à sa mère et au jardin de son enfance en Bourgogne. C'est un texte bref, sans véritable intrigue, mais d'une grande beauté, où Colette revient aux sources de sa sensibilité. Enfin, si vous préférez d'emblée une histoire de passion, Chéri fait un point de départ idéal.
Le cycle des Claudine
Les quatre romans de Claudine sont les tout premiers écrits de Colette. Ils ont d'abord paru sous la signature de son mari, Willy, avant qu'elle n'en revendique la paternité. C'est le seul véritable cycle romanesque de son oeuvre, à lire dans l'ordre pour suivre l'évolution du personnage, de l'école de campagne à la vie adulte.
| # | Titre | Année |
|---|---|---|
| 1 | Claudine à l'école | 1900 |
| 2 | Claudine à Paris | 1901 |
| 3 | Claudine en ménage | 1902 |
| 4 | Claudine s'en va | 1903 |
Les grandes oeuvres à découvrir
Une fois passée la porte d'entrée, l'oeuvre de Colette s'ouvre largement. Voici quelques titres phares, que vous pouvez lire dans l'ordre qui vous plaît, à l'exception du diptyque Chéri qui se lit dans l'ordre indiqué.
| Titre | Année | En quelques mots |
|---|---|---|
| La Vagabonde | 1910 | Une femme artiste choisit son indépendance |
| Chéri | 1920 | La passion entre Léa et un très jeune homme |
| La Fin de Chéri | 1926 | La suite de Chéri, après la guerre |
| La Naissance du jour | 1928 | Méditation lumineuse sur l'amour et le renoncement |
| Gigi | 1944 | Une jeune fille formée pour être courtisane, qui choisit autrement |
Ces quelques titres suffisent à mesurer l'étendue de son talent : du roman de passion à l'autobiographie voilée, en passant par la nouvelle. Beaucoup de lecteurs, après Colette, ne la quittent plus.
Où trouver les livres de Colette ?
La plupart des livres de Colette sont disponibles en poche, souvent en édition étudiée et annotée, ce qui rend leur lecture d'autant plus riche. Vous les trouverez facilement à la Fnac, en librairie et dans la plupart des bibliothèques municipales.
Vous pouvez aussi chercher les titres de Colette près de chez vous grâce à la recherche de livres proches de Relit : un voisin possède peut-être déjà l'exemplaire que vous cherchez, prêt à circuler. C'est une jolie façon de découvrir une autrice, en donnant une seconde vie aux livres qui dorment sur les étagères.
Suivez vos lectures de Colette
Découvrir Colette, c'est souvent l'envie d'aller plus loin, de relire une phrase, de noter une image. Avec Relit, vous pouvez créer votre compte gratuit et tenir le fil de vos lectures : ce que vous avez lu, ce qu'il vous reste à découvrir, vos impressions au fil des pages.
Sa langue si sensorielle appelle d'ailleurs à s'arrêter. N'hésitez pas à prendre des notes sur vos lectures : une citation qui vous a saisi, une pensée qui vous traverse, un mot rare glané chez Colette. C'est ainsi qu'une lecture devient vraiment la vôtre, et qu'elle reste avec vous longtemps après la dernière page.