Dans quel ordre lire Carl Sagan ?
Carl Sagan est de ces auteurs qu'on connaît souvent par une seule œuvre sans soupçonner l'étendue du reste. Astrophysicien américain, l'un des pères du programme SETI de recherche d'intelligence extraterrestre, il a passé sa vie à rendre la science accessible au plus grand nombre. Sa série télévisée Cosmos a marqué des générations, et son unique roman, Contact, a été porté à l'écran en 1997 par Robert Zemeckis avec Jodie Foster. Mais derrière ces deux titres se cache une œuvre riche d'essais de vulgarisation, tous animés par la même curiosité et la même foi dans la raison.
La question de l'ordre se pose donc différemment ici que pour une saga romanesque. Sagan n'a écrit qu'un seul roman : il n'y a pas de série à dérouler. Son œuvre se compose d'un côté d'une fiction, Contact, et de l'autre d'une série d'essais indépendants les uns des autres. Voici comment vous y retrouver.
Faut-il lire Carl Sagan dans l'ordre ?
Non, aucun ordre chronologique n'est imposé. Chaque livre de Carl Sagan se lit de façon autonome, et vous pouvez piocher selon vos envies. Contact est un roman complet, avec un début et une fin ; les essais, eux, abordent chacun un thème propre et ne se répondent pas de manière séquentielle. Vous pouvez donc lire Cosmos sans avoir lu Les Dragons de l'Éden, et inversement.
La seule logique de lecture utile est thématique, pas chronologique. Si vous cherchez une histoire, une expérience romanesque, allez vers Contact. Si vous voulez comprendre l'univers, l'évolution de l'intelligence ou la méthode scientifique, tournez-vous vers les essais. Les deux facettes se complètent, mais aucune ne dépend de l'autre.
Par où commencer ?
Tout dépend de ce que vous cherchez. Pour découvrir Sagan romancier, commencez par Contact. Ce roman, paru en 1985 et récompensé par le prix Locus du meilleur premier roman, raconte la réception par l'humanité d'un premier signal venu d'une civilisation extraterrestre. C'est une œuvre de science-fiction ancrée dans une science solide, portée par une héroïne mémorable, et traversée par de vraies questions philosophiques sur la foi, la raison et notre place dans le cosmos.
Pour découvrir Sagan vulgarisateur, en revanche, le point de départ naturel est Cosmos. Ce livre, adapté de sa série télévisée culte, offre un panorama de l'univers accessible à tous et reste l'un des plus grands classiques de la vulgarisation scientifique. Les deux titres constituent d'excellentes portes d'entrée : à vous de choisir entre la fiction et l'essai.
Le roman de Carl Sagan : Contact
Sagan n'a écrit qu'un seul roman. Le voici, dans son édition de référence.
| # | Titre | Année (VO) |
|---|---|---|
| 1 | Contact | 1985 |
Si vous avez vu le film avant de lire le livre, sachez que le roman va plus loin : il développe la dimension scientifique et spirituelle que l'adaptation a resserrée, et propose une conclusion plus riche que celle du grand écran.
Les essais de Carl Sagan
Le cœur de l'œuvre de Sagan, ce sont ses essais de vulgarisation. Voici les plus marquants disponibles en français, dans l'ordre de leur parution originale.
| # | Titre | Année (VO) |
|---|---|---|
| 1 | Cosmos | 1980 |
| 2 | Les Dragons de l'Éden | 1977 |
| 3 | Le Monde hanté par les démons | 1995 |
Les Dragons de l'Éden, consacré à l'évolution de l'intelligence humaine, a valu à Sagan le prix Pulitzer. Le Monde hanté par les démons, l'un de ses derniers livres, est un vibrant plaidoyer pour l'esprit critique face aux pseudo-sciences et aux croyances irrationnelles. Signalons enfin Un point bleu pâle, essai de 1994 souvent cité pour sa méditation sur la Terre vue depuis l'espace, mais plus difficile à trouver en français que les précédents.
Où trouver les livres de Carl Sagan ?
Vous pouvez retrouver Contact et les essais de Carl Sagan sur Fnac. Sur Relit, vous pouvez aussi chercher ces titres près de chez vous, en don ou en échange, ce qui est souvent le meilleur moyen de mettre la main sur un essai un peu ancien.
Suivez votre progression dans l'œuvre
Avec Relit, vous pouvez garder une trace de vos lectures et suivre votre progression dans l'œuvre de Carl Sagan, du roman aux essais. Pratique quand on veut lire une bibliographie complète sans perdre le fil de ce qu'on a déjà parcouru.
Vous pouvez aussi prendre des notes sur vos lectures : les idées scientifiques qui vous ont marqué, les passages de Contact qui donnent le vertige, ou les phrases de Sagan sur notre place dans l'univers que vous voudrez retrouver plus tard.