Dans quel ordre lire Georges Canguilhem ?
Georges Canguilhem (1904-1995) est l'un des grands noms de la philosophie française du XXe siècle, même s'il reste moins connu du grand public que Sartre ou Foucault. Philosophe et médecin, résistant pendant la guerre, il a rénové l'épistémologie française, cette branche de la philosophie qui s'interroge sur la façon dont les sciences se construisent. Il a dirigé l'Institut d'histoire des sciences à la suite de Gaston Bachelard, et formé toute une génération de penseurs, dont Michel Foucault.
Contrairement à un romancier, Canguilhem n'a pas écrit de saga. Son oeuvre est faite d'essais et de recueils d'articles, chacun autonome. La question n'est donc pas « dans quel ordre » au sens strict, mais plutôt « par quel livre entrer, et comment prolonger ». Voici comment vous y retrouver.
Faut-il lire Canguilhem dans l'ordre ?
Non, il n'y a pas d'ordre imposé. Chaque livre de Canguilhem se lit indépendamment des autres, et vous pouvez piocher selon vos centres d'intérêt : la médecine, la biologie, l'histoire des sciences.
Cela dit, tous ses livres ne demandent pas le même effort. Certains, comme Le Normal et le pathologique, sont pensés comme des ouvrages complets et se lisent d'un bout à l'autre. D'autres, comme Idéologie et rationalité, sont des recueils d'articles savants plus techniques. Le parcours proposé ci-dessous va donc du plus accessible au plus spécialisé, pour éviter de commencer par le plus ardu.
Par où commencer ?
Commencez par Le Normal et le pathologique, son livre le plus célèbre et le plus abordable.
À l'origine, c'est sa thèse de médecine, soutenue en 1943, complétée en 1966 par de nouvelles réflexions. Canguilhem y démonte une idée que la médecine du XIXe siècle tenait pour acquise : que la maladie ne serait qu'un dérèglement quantitatif du sain, un « plus » ou un « moins ». Il montre au contraire que le pathologique est une autre façon d'être vivant, et que la norme biologique n'a rien d'un simple calcul de moyenne. On en ressort avec un regard neuf sur les mots « normal », « santé » et « maladie ». C'est le point de départ idéal, et le livre qui a le plus marqué la pensée française.
Le parcours de lecture recommandé
| # | Titre | Année | Pour |
|---|---|---|---|
| 1 | Le Normal et le pathologique | 1943 / 1966 | Entrer dans l'oeuvre |
| 2 | La Connaissance de la vie | 1952 | Prolonger sur le vivant |
| 3 | La Formation du concept de réflexe aux XVIIe et XVIIIe siècles | 1955 | Voir sa méthode en histoire des sciences |
| 4 | Études d'histoire et de philosophie des sciences | 1968 | Approfondir |
| 5 | Idéologie et rationalité dans l'histoire des sciences de la vie | 1977 | Aller au bout, plus technique |
Après Le Normal et le pathologique
Une fois ce premier livre lu, La Connaissance de la vie (1952) est la suite naturelle. Canguilhem y réunit des textes sur le vivant, la cellule, le milieu, le monstre, avec une conviction qui traverse toute son oeuvre : un organisme vivant ne se réduit pas à une mécanique physico-chimique.
Si la démarche vous plaît, vous pouvez ensuite explorer ses recueils d'histoire des sciences, plus spécialisés. La Formation du concept de réflexe (1955) montre en détail comment une idée scientifique se construit dans le temps. Études d'histoire et de philosophie des sciences (1968) et Idéologie et rationalité (1977) s'adressent à un lecteur déjà à l'aise, souvent étudiant ou chercheur.
Pourquoi lire Canguilhem aujourd'hui ?
Au-delà de l'histoire des sciences, Canguilhem a laissé une empreinte durable. Il a dirigé la thèse de Michel Foucault et influencé Pierre Bourdieu : lire Canguilhem, c'est remonter aux sources de la pensée française sur la norme, la santé et le pouvoir médical. À l'heure des débats sur ce qui est « normal » ou « pathologique » dans nos vies, ses questions restent d'une actualité frappante.
Où trouver les livres de Georges Canguilhem ?
La plupart de ses ouvrages sont disponibles en poche, notamment aux PUF pour Le Normal et le pathologique et chez Vrin pour ses recueils. Vous les trouverez sur Fnac.
Sur Relit, vous pouvez aussi chercher ces titres près de chez vous, en don ou en échange, ce qui arrive souvent avec les ouvrages universitaires que les étudiants font circuler après leurs cours.
Suivez votre progression dans votre lecture
La philosophie des sciences se lit lentement, souvent en revenant en arrière. Avec Relit, gardez la trace de votre parcours dans l'oeuvre de Canguilhem, du Normal et le pathologique aux recueils plus techniques. Vous pouvez aussi prendre des notes sur vos lectures pour retenir les distinctions clés, comme celle entre anomalie et anormalité, et y revenir quand vous en avez besoin.